действительно положил себе на тарелку отбивную, словно это был обычный светский обед и аккуратно подцепил из миски пару солёных огурчиков. Алан, глядя на это невольно начал привставать с кресла, сжав кулаки, но две тяжёлые ладони одновременно легли на его плечи, заставляя опуститься обратно. Хозяин наблюдал за этим с нескрываемым удовлетворением, хотя и делал вид, что увлечён едой. Что ж, иногда приходится принимать чужие условия игры. Алан выдохнул и потянулся за сыром. Минут тридцать они молча обедали, Алан даже отдал должное повару Шатеньи-ола, действительно, блюда соответствовали самым высоким требованиям. Наконец, когда стол был убран незаметно появившимся слугой, оставившим только вино и тарелку с сушёными фруктами и орехами, Алан откинулся на спинку кресла, держа в руке бокал, и вопросительно посмотрел на Шатеньи. Тот отзеркалил позу Хранителя, вздохнув, и покачал свой кубок в руке, внимательно всматриваясь в рубиново-красный напиток.
– Я не буду долго занимать ваше время, как, надеюсь, и вы моё, – на многозначительное хмыканье в ответ, он только махнул рукой. – Не будьте столь категоричны, это всё минимально необходимые меры для конструктивного диалога. Согласитесь, если бы не это всё, вы ни за что не уделили бы мне эту пару часов.
– Я и сейчас не понимаю, зачем вы тратите время целой страны, которого и так осталось меньше, чем хотелось бы.
– О, хочу вас уверить, что время мы только сэкономим. Я буду краток. Мы вместе отправляемся в Арвиессу, где вы провозглашаете меня императором. Поиск окончен, у вас почётная хорошо оплачиваемая пожизненная должность. Я даже не буду настаивать на непременном присутствии Хранителя в столице, учитывая ваши предпочтения к свободной жизни. Все счастливы. Я маг, отношусь к клану Драгонаров, хоть и по младшей линии, конечно, но всё же, как-никак моя матушка была двоюродной сестрой матери нашего покойного правителя. Согласитесь, это очень выгодное обеим сторонам предложение. Ну и чем вы так удивлены? Неужели я первый, от кого вы это слышите? Сомневаюсь, так что повышайте ставки. Ваши условия?
Алан, слушавший всё это с непередаваемым изумлением, наконец не выдержал и рассмеялся.
– Лиэрд Шатеньи, вы в своём уме? Если история каким-то образом прошла мимо вас, то вспомните хотя бы детские сказки. Я не могу выбирать императора по собственному разумению, на всё воля богов. В моих силах лишь отличить алмаз от стекла, не более. Поэтому предлагаю прекратить этот балаган. Снимайте этот драконов ошейник, – Он потянул кольцо, неприятно обжигающее кожу, – и я сделаю вид, что всё случившееся простое недоразумение, которое останется между нами.
– О нет. Никакого недоразумения. Уважаемый Алан’Дейл, я отлично знаю историю Цеймарра и тот факт, что больше тысячелетия власть передавалась почти по прямой линии, да не всегда старшему сыну, но всегда ближайшей родне. У ваших предшественников просто не было необходимости в настоящем Поиске, а соответственно, не было вариантов. В нашем же случае