я сделаю лучше. Позвольте мне пойти впереди него. Я отправлюсь прямо сейчас, разведаю что происходит с Феттерманом и доложу об этом Тен Эйку
– Хорошо. Правильно. Идите, и удачи вам.
– Еще кое-что, полковник. Я попытаюсь добраться до Феттермана и вернуть его обратно. Он направляется в ловушку. Но если я не найду его, и он не получит помощи в течение часа, она ему уже не понадобится. Я могу сказать вам это безо всякой разведки.
Я побежал в конюшню, оседлал Хуссейна и галопом помчался из форта вслед за злополучной колонной. Вдалеке слышалась разрозненная стрельба. Старый добрый Феттерман. Действительно, задал им жару.
Я держал в уме наиболее вероятное место для засады индейцев. На севере небольшой ручей под названием Пено-Крик, разделяющийся на восточный и западный притоки. От развилки, которая указывала на юго-восток, в направлении форта поднимался длинный узкий хребет. Это был хребет Лодж-Трейл, по которому Феттерману было приказано не спускаться, и по которому также проходила тропа Боузмена в Монтану.
Я решил, что небольшая группа заманивателей поведет Феттермана вниз по этому гребню. Когда он приблизится к его подножию, гребень внезапно заполонят индейцы. Они закроют склон позади него, отрезав его от форта. После этого ему останется только спуститься по склонам хребта, где его ждали еще сотни воинов, или спуститься по тропе к ручью. Если он останется на гребне, когда захлопнется ловушка, у него будет один шанс из тысячи пробиться обратно в форт. Если он пойдет вперед, к ручью, или спустится по крутым склонам гребня, его поглотят.
Если бы я смог добраться до него вовремя и предупредить, чтобы он возвращался…
История распорядилась иначе. Никто не добрался до Феттермана вовремя.
Когда я начал подниматься по восточному притоку Пено-Крик, чтобы попытаться добраться до него, то буквально оказался во вражеском осином гнезде. Лес кишел ими. Только то, что некоторые из воинов в последнюю минуту произносили боевую молитву, спасло меня от того, чтобы попасть в их объятия. Я схватил Хуссейна за нос, туго завязал его веревочкой, затащил в густую березовую рощу и пополз на животе вниз по течению ручья, чтобы увидеть хребет.
Теперь вокруг меня царила неземная тишина. Я видел два отряда воинов – один минниконджу, другой хункпапа. Это означало, что оглала и шайены находились на западной стороне хребта. Прежде чем я успел об этом подумать, в зарослях появился просвет, и я увидел горный хребет. У меня перехватило дыхание, словно от удара ножом.
Далеко внизу, почти у самого подножия, ехал Феттерман со своими сорока солдатами-кавалеристами. За ним, на полпути вниз, двигалась оставшаяся пехота, и весь отряд уже был в пасти поджидающей его ловушки. У меня было время увидеть, как заманиватели разъезжали взад и вперед по берегу ручья, вызывая на себя огонь Феттермана, прежде чем обе сторона хребта, казалось, извергли из себя индейцев. Они выскакивали из всех мыслимых укрытий, вооруженные до зубов.
– Хукахи! Хукахи! Хопо! Вперёд!
Яростный