разум, должно быть, пребывал в состоянии нереальности происходящего.
Слева от меня из снежных вихрей вынырнула колонна конных воинов. Впереди шла дюжина воинов, затем вереница лошадей, несущих тела павших. Сам не зная почему, я машинально их сосчитал: шестнадцать сиу, двое шайенов. Пока я решал, что это скромная цену за победу, мои обострившиеся чувства пронзила ещё одна мысль. Если всё пойдёт так и дальше, эта призрачная процессия живых и мёртвых растопчет меня через десять секунд.
Я выскочил из-под снежного покрова, как пушинка, рядом с которой топнули. Лошадь, шедшая впереди, встала на дыбы и заржала, повергнув в замешательство тех, кто следовал за ней. Это заставило меня бежать. Однако погоня была стремительной, и я бежал, зная, что какие-то секунды отделяют меня от последнего стремительного поцелуя стрелы или копья. И на бегу я бил себя ладонями по телу, описывал руками огромные дуги, наполнял легкие до отказа огромными глотками воздуха – всё, что угодно, лишь бы заставить вялую кровь в моих замерзших венах течь быстрее. Позади меня лошади преследователей с треском проламывались сквозь густые заросли, которые, защищая меня от стрел, на мгновение остановили мою казнь.
В тот день я был одет в верхнюю одежду из волчьей шкуры, чтобы защититься от холода. Теперь я сорвал её с себя, чтобы открыть два револьвера, которые носил под ней. Мои руки кровоточили и были изодраны о кусты и колючки, но, наконец, обрели гибкость, избавившись от парализующего холода. Возможно, этим воинам ещё придется дорого заплатить за мой прекрасный черный скальп.
На мгновение я оторвался от преследователей. Надежда вспыхнула во мне при мысли о возможном спасении. Затем, секундой позже, я выскочил на поляну, полную спешившихся оглала из общества Плохих Лиц.
Трудно сказать, кто был удивлен больше, но я представился первым. Кольт в правой руке заговорил. Каким-то образом в одного из них я промахнулся, но пятеро упали, раненые в живот еще до начала боя. Как раз в тот момент, когда остальные бросились на меня, мне показалось, что я увидел, как к их рядам присоединилась новая фигура – величественный вождь в черной волчьей шкуре, верхом на черном коне. Я подумал:
– Бешеный Конь. Откуда он взялся?..
Затем другой кольт, в котором оставалось ещё три патрона, был выбит из моей левой руки ударом боевой дубинки, одна стрела пронзила мне плечо, другая – насквозь прошла через бедро, каменный топор врезался мне в висок, и я больше ничего не помнил.
Глава 7
Призрачное лицо появлялось и исчезало, прекрасное и сияющее, как утренняя звезда в туманное утро. Сначала это было просто лицо, одно из тех необъяснимо красивых лиц, какие часто появляются во сне. Когда оно пришло ко мне с черного востока беспамятства, то принесло свет. На короткое время оно зависало где-то надо мной, казалось, предлагая мне быть моим проводником в бесконечной тьме. Затем бесконечная чернота опускалась снова.
Вскоре эти жуткие ночи стали короче. Звездный лик сиял всё яснее и дольше оставался