Я… – из горла вырывались лишь бессвязные звуки. – Нам нужна помощь. Ответы. Ты единственный, кто…
– Я похож на справочную службу? – прорычал падший, резко поднимаясь на ноги. Огромные черные крылья распахнулись за его спиной, затмевая свет. Они были прекрасны и пугающе в своей мощи – иссиня-черные, с отливом воронова крыла. Но лишь когда Самюэль шагнул вперед, я заметила, что часть перьев обломана, а некоторые покрыты засохшей кровью.
Глаза падшего сверкнули яростью. На скулах заиграли желваки. Черная тень заклубилась вокруг него подобно грозовому облаку.
– Послушайте, дети, – устало выдохнул Самюэль, поигрывая мечом. – Я не нанимался вам в няньки…
От покровительственных ноток в голосе Самюэля меня бросило в дрожь. Я стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони. Жгучая обида смешалась с яростью, отравляя рассудок.
Как он смеет списывать нас со счетов? Обращаться, как с неразумными детьми? Да, по сравнению с его бесконечной жизнью мы сущие младенцы! Но нам с Тэмо давно перевалило за двадцать. Мы уже не те наивные подростки, привыкшие полагаться на других. Жестокий мир заставил нас повзрослеть. Научил сражаться и выживать.
Гнев придал сил. Я выпрямилась, расправила плечи и посмотрела прямо в разноцветные глаза Самюэля. Мой голос прозвучал на удивление твердо:
– Не смей называть нас детьми. Ты понятия не имеешь, через что мы прошли. Сколько боли перенесли. Сколько потеряли дорогих сердцу людей. Этот сошедший с ума мир отнял у нас все: дом, близких, прошлую жизнь. Но кое-чему он нас научил. Держаться вместе. Полагаться на себя. Ценить каждый миг и то немногое, что у нас осталось. Так что не надо снисходительности!
Самюэль смерил меня долгим, испытующим взглядом. В разноцветных глазах промелькнуло что-то похожее на уважение. Или мне просто хотелось в это верить?
– Значит, ты просто трус, – жестко отчеканила я, когда молчание стало невыносимым.
Тэмо судорожно вздохнул, до хруста стиснул мою руку. В его глазах промелькнул испуг вперемешку с яростным желанием защитить. Он шагнул вперед, пытаясь оттеснить меня за спину, но вдруг замер, точно налетев на невидимую стену.
– Какого?.. – выдохнул брат, упершись ладонями в воздух. Его пальцы скользили по прозрачному барьеру, не находя ни малейшей бреши. Тэмо обернулся ко мне, в зеленых глазах плескалась паника пополам с бессильной злостью.
Я похолодела. А падший и бровью не повел, лишь на губах зазмеилась холодная усмешка. Повинуясь едва заметному движению его руки, невидимая сила подхватила Тэмо и с размаху швырнула в стену. Раздался неприятный хруст, и брат безвольно сполз на пол, оставляя на камне кровавый след.
– Нет! – яростный крик сорвался с моих губ. Я рванулась к Тэмо, но путь преградила черная тень.
Самюэль окаменел, воздух вокруг задрожал от исходящей от него ярости. Так близко, что кончики крыльев мазнули по моим плечам, а дыхание обожгло кожу.
Он навис надо мной черной гибельной тенью. Литое тело источало