на спинку кресла и погладил тонкую полоску усов над верхней губой.
– Это специальная задумка? – улыбнулся я. – Ну… известно, что красный цвет способен возбуждать, и вот я подумал: может, вы намеренно так придумали, чтобы заставлять ваших деловых партнеров испытывать дискомфорт?
– О нет, нисколько! Нисколько! – он покачал головой. – Это все исключительно для меня. Я сам очень люблю чувствовать возбуждение.
– А… вон оно что, – пробормотал я и как-то неловко улыбнулся, после чего отвел взгляд от своего потенциального шефа и посмотрел на правую стену, где висела странная картина: просто красные брызги на белом фоне.
– Похоже на брызги крови, правда?
– Может быть, – ответил я. – Или на брызги краски.
Господин Асфиксия засмеялся, и я тоже поспешил скрыть свое смущение от его последних фраз за наигранным смехом.
– Или так, или так, – подытожил он и, придвинувшись к столу, сложил руки в замок и уперся в них подбородком. – У меня к виду крови, собственно, тоже неоднозначное отношение. Мне в крови видится что-то… слишком интимное, скажем так; вам так не кажется?
– В каком смысле – что-то слишком интимное?
– Ну… в прямом, в прямом. Я имею в виду, что если можно обойтись без крови, то лучше обойтись без крови, или же не показывать ее другим. Согласны?
– Согласен, но к чему…
– Вы когда-нибудь убивали людей, молодой человек? – вновь перебил господин Асфиксия, глядя мне прямо в глаза.
– Что, простите? – я оторопело смотрел на его лысину, не понимая, что это за собеседование такое происходит в этом кабинете.
– Я спросил: приходилось ли вам за ваши тридцать пять лет – такой возраст вы указали в анкете, – убивать людей или хотя бы одного человека?
– Хотя бы? – прошептал я.
– Да. Да, допустим, хотя бы одного. Любым способом и с любым мотивом.
Я смотрел на него с растерянностью и не мог произнести ни слова.
– Смелее же, смелее, молодой человек, – он вновь откинулся на спинку кресла. – Не стесняйтесь и не бойтесь.
– Я никого не убивал, – усмехнулся я, вернув себе уверенность.
– Так и знал! – господин Асфиксия хлопнул себя по колену и разочарованно повел головой. – Так и знал.
– Это какие-то шутки, господин Асфиксия? – спросил я.
– А хотели бы? – в этом вопросе мне послышался как бы последний шанс. – Хотели бы?
– Что вы такое говорите?
– Хотели бы убить человека? Допустим, ножом. Перерезать горло от уха до уха, – и он изобразил большим пальцем движение ножа по своей шее.
– Знаете, я лучше пойду.
Я улыбнулся и приготовился встать. В ту же секунду господин Асфиксия залился хохотом и с силой хлопнул ладонью теперь уже по столу вместо колена. Я понял, что он меня разыграл, но, признаюсь, метод и тематика розыгрыша меня развеселили в гораздо меньшей степени, чем его.
– Шутка! – сквозь смех выдавил он. – Шутка! Ох… – простонал он спустя полминуты, достал из кармана пиджака носовой платок