.

художник-то был? – в глазах у девушки повис вопрос.

      – Я абсолютно уверен! – словно застолбил Омирт.

      – Говорят, он до сих пор жив и пишет картины, – следила за его реакцией Лилия. – Вы только что оценивали такую. Она была написана во время этой выставки.

      – Тогда мы оба с вами сумасшедшие. – Эксперт отступил за порог гостиной. – Вы видели художника?

      – Нет. Но я видела там картину с его портретом в полный рост.

      – Кому же вы тогда позировали?

      – Никому.

      – Как так? Тогда с кого написана эта картина?

      – Утверждает, что с меня.

      – Кто утверждает? – Эксперт напрягся и затаил дыхание.

      – Тот, кто подарил ее мне.

      – А кто вам ее подарил?

      – Некорректный вопрос.

      Эксперт поежился, смялся весь, уменьшился:

      – Вы меня окончательно запутали, милая девушка. Вы или великая фантазерка, или, позвольте, великая обманщица.

      – Но я ничего не выдумываю! – строптиво вскинула голову Лилия, а на ум пришло, что сейчас перед экспертом она оправдывается точно так же, как перед нею недавно оправдывался Михаил.

      – В таком случае все вам приснилось, – не принял ее возражения Омирт.

      – Тогда и вы мне снитесь! – вспыхнула она.

      – Очевидно, – развел он руки и сделал паузу. Затем попросил: – Оставим колкости, милая девушка! Допустим, я готов вам поверить. Скажите, когда открылась выставка?

      – Пятого числа.

      – Пятого? – с напором переспросил эксперт.

      – Разумеется, – уверенно подтвердила Лилия.

      – Но позвольте! – торжествующе возвестил он. – Сегодня только второе число. Пятое еще впереди. Так что ничего из того, что вы тут наговорили, не могло происходить, потому что пятое еще не наступило!

      – Как не наступило? – запнулась девушка, глотая слова и глядя с недоверием. – Сегодня уже четырнадцатое! – выпалила на одном дыхании. Затем схватила телефон, включила и опешила. На дисплее было второе число. Оно стало расплываться перед ее глазами, и ей понадобилось время, чтобы сфокусировать внимание и вновь увидеть четкую цифру. Совершенно потерянная, опустилась на стул. – Но я хорошо помню, что я делала второго числа.

      – Еще бы не помнить! – усмехнулся эксперт. – Утром вы пригласили меня для экспертизы картины. Я провел ее. Возможно, на сегодня у вас есть еще какие-то планы, но это мне неизвестно.

      – Второго числа у меня еще не было этой картины, – Лилия растерянно показала на полотно. – И вообще, она еще не была нарисована.

      – В таком случае, что вы сейчас видите перед собой? – эксперт продолжал торжествовать. – И что я вижу на стене в вашей прихожей? По-вашему, какой картине я только что проводил экспертизу?

      – Я, кажется, точно схожу с ума, – опустошенно пробормотала Лилия.

      – Только, пожалуйста, не в моем присутствии, – усмешливо попросил эксперт. – Сначала вы должны заплатить мне за работу, а потом делайте все, что вам заблагорассудится.

      – Но