концов я наткнулась на какую-то витиеватую лестницу и, не раздумывая, выбрала спуститься вниз. И шла, шла, пока не наткнулась на живую стену перед собой. Это было неожиданно! Я сначала подумала, что с моим чувством ориентации в пространстве что-то не так. Подняла глаза и увидела перед собой эльфа. Он был одет в зеленую военную форму, такую же, как и у тех, что были рядом с куполом той ночью.
Длинные светлые волосы каскадом спадали ему на плечи, а заостренные уши выдавали его происхождение, словно знак качества. Пронзительные голубые глаза изучали меня с удивлением и легкой усмешкой, и я почувствовала, как меня пробивает волнение.
– Какое чудо! Человек. Вы заблудились? – произнес он с удивлением, на губах его мелькнула легкая усмешка, явно намекающая на мое затруднительное положение.
– Да, немного, – смущенно призналась я, натянув на лицо самую дружелюбную улыбку, которую смогла собрать.
– Куда-то конкретно идете? – его пронзительные голубые глаза впились в меня, как будто пытались раскусить какую-то тайну.
– Да, мне нужна библиотека, есть ли она у вас? – вопрос был задан с надеждой, что, возможно, я не только потеряла ориентацию в пространстве, но и в самой себе.
– Да, – ответил он, глядя на меня с лёгким интересом. – Я как раз свободен, могу вас проводить.
Я сообразила, что это, безусловно, лучший вариант, чем блуждать по этому лабиринту самостоятельно. Он направился в абсолютно другом направлении. Я, конечно же, мысленно стукнула себя по лбу. Признайтесь, если бы я с ним не столкнулась, то, вероятно, вынуждена была умереть голодной смертью, скитаясь вечным призраком по этим бесконечным лабиринтам.
Мы шли по длинному коридору, и вдруг он опять спросил:
– Как вас зовут?
– Коралин, – ответила я, гордо расправив плечи.
– Очень приятно, меня зовут Хэл, – произнес он, как будто этого не могло быть сказано иначе.
– Очень приятно, – повторила я, уже ощущая, как звучит мое имя рядом с его.
Вскоре мы вышли из коридора и оказались на свежем воздухе. Впереди развернулось великолепное зрелище: на фоне зеленых деревьев возвышалось большое красное здание, будто из сказки.
– Вот там библиотека, – показал он, – дойдете?
Я кивнула, чувствуя, как в груди загорается необъяснимая радость.
– Рад был с вами познакомиться, – сказал Хэл, его улыбка осветила печальное место, где раньше чахли сомнения.
– Мне тоже, – ответила я, явно расстраиваясь, что наше путешествие близится к концу.
Хэл развернулся и ушел в сторону замка, а я посмотрела на библиотеку, которая манила меня к себе, как магнит. И вот она, моя мечта: мир книг, спрятанных сокровищ, завораживающих историй. Я сделала шаг вперед и, с улыбкой на губах, направилась к своему приключению, уже ощущая себя исследовательницей неизведанных земель. В конце концов, кто знает, какие тайны откроют двери библиотеки для Коралин?
Глава 4
В