царила мертвая тишина, но лишь миг спустя у меня в голове мелькнула мыслишка, что смеяться на этой тишине было бы некрасиво, так как она слишком серьезно взяла на себя роль, как будто отвечает за всю эту муть.
Подошла к окну и, помимо закрытия створок, устроила небольшую проверку на предмет приключений за пределами комнаты. И вправду – ни звука, кроме шороха старых листьев, словно они шептали друг другу свои тайны. Привычки золушки немного раздражали.
Снова вернулась в свою постель в отчаянной попытке уснуть. В свете лунного света мой серый плед приобрел таинственный, несколько романтичный оттенок. Я сделала глубокий вдох, стараясь убедить себя, что это всего лишь игра воображения. Моя жизнь была полна забавных совпадений, и я не собиралась принимать их слишком серьезно.
Но вдруг в тишине раздался трепетный шепот:
– Коралин…
На этот раз голос звучал так, словно он источался из самого сердца комнаты. Я сжалась под одеялом. Это была не шутка. Задрав подбородок, я решилась.
– Я тебя слышу! – крикнула я в темноту.
И, хотя ответом мне был только шорох ветра, я снова закрыла глаза в попытках уснуть.
Утро началось с легкой головной болью и ощущением, будто меня переехала телега, набитая камнями. Как будто тот загадочный голос, который на протяжении всей ночи распевал мне баллады о любви и приключениях, был не просто продуктом моей фантазии, а каким-то коварным эльфийским трюком. Я с трудом заставила себя вскочить с постели, но обида на свои разбитые судебные выходные придавала мне сил.
Комната была залита ярким солнечным светом, а солнечные зайчики устраивали уморительные танцы на стенах. Я потянулась, словно заботливая кошка, но подвела сама себя: левой ногой я задела край стула, и моя комическая акробатика закончилась не лучшим образом – я чуть не упала.
– Спокойно, это всего лишь утро, – шептала я себе, как бы уговаривая.
Когда я открыла окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух, меня чуть не хватил инфаркт. На балконе стоял Хэл – королевский советник эльфов. Этот эльфийский красавец выглядел так, будто только что сошел с обложки какого-то волшебного журнала, и его ослепительная улыбка, казалось, могла растопить лед в средневековых хранилищах. Его взор задержался в области моей груди, и если бы это была игра в прятки, то я бы, безусловно, проиграла. В смущении я покрылась румянцем, и умудрилась прикрыть свои достоинства лишь руками, что не добавляло мне уверенности.
– Доброе утро, – произнес он, будто и не замечая, что я выгляжу как разбуженный медведь посреди зимы.
– Доброе, – буркнула я, приняв поистине озвученный шекспировский подход к утренним разговорам. – Почему ты… вы… здесь?
– Прости, не хотел тебя смущать, – произнес Хэл, его тон был таким участливым. – Я пришел спросить, не видела ли ты ничего подозрительного ночью?
Подозрительного? Да, например, как кто-то забрался ко мне на балкон без стука. Но, разумеется, я не собиралась ему этого