слыхал, говорят в горах Мокроусов объявился? – спросил Клинкин.
– Та знаю, Верка к нему за деньгами и прокламациями ходит, ну и вас, что б здесь не мячили завтра сведет.
– Выпить есть чего? – поинтересовался Крендель.
– Уже нема, – развел руками Степка.
За перегородкой раздался плачь ребенка и недовольный женский голос.
– Вам бы только выпить.
– Второе рождение отметить, – отозвался Крендель.
– Детей перебудили.
– Ничего с ними не будет, – крикнул Степка, – отоспятся днем. Сходи к снохе, у нее горилка есть.
– Ага, шас вот пойду, патруль меня остановит и спросит: Барышня, а для кого это у вас водка? – так я сразу и скажу, – Товарищи по случаю побега из тюрьмы гуляют, идемте к нам. Свет гасите дурни, неровен час увидят вас с улицы.
– Ладно, ладно: не надо водки, – сказал Крендель и задул свечу.
О жильцах дома, приютившего беглецов, Артамон Эрастович узнал у бывшего околоточного.
– Голытьба этот Степка, дебошир и пьяница, нигде долго не работал, а сейчас в портовых грузчиках. Натворил чего?
– А жена?
– Верка то, дак она стиркой промышляет.
– С большевиками связаны?
– Нет, не привлекались по этой части, а сейчас и не знаю. Уже два года как на пенсии, а пенсию не платят.
Артамон Эрастович протянул бывшему полицейскому купюру.
– Благодарю за службу.
Старик растрогался и уголки его глаз заблестели. Вытянувшись, прижал к бокам ладони и с чувством произнес:
– Рад стараться ваше благородие.
– Спасибо.
– Может еще чем могу услужить?
– Может быть, но не сейчас.
Беглецы покинули дом следующим вечером. Едва фигуры скрылись в темноте, как в окно постучали. Степка выглянул в окно и в страхе застыл: из-за окна на него смотрело дуло револьвера, и кряжистый мужик, прижавший палец к губам. Хлипкая дверь с треском распахнулась, и в дом вошли трое. Двое детей, заплакали. Арестов, большой любитель сладкого выудил из кармана шоколадки и дети тотчас успокоились. После поверхностного обыска нашли прокламации. Ротмистр вздохнул и буднично сказал:
– Под расстрел пойдете.
Степка затрясся:
– А это не мое!
– А чье? – удивился Арестов.
– Верка нашла, на цигарки принесла.
– А Верка где?
– А кто ж ее знает?
– Ну, вот, что кончай комедию валять, собирайся. Не хочешь говорить, так навеки умолкнешь.
– Я все расскажу.
Запинаясь и всхлипывая, Степка назвал все известные ему имена подпольщиков, и адрес типографии.
Мальчик и девочка, осмелев спустились с печки и подошли. Мальчик спросил:
– Дядя, а у вас есть еще шоколадка?
– Больше нет, – развел руками ротмистр, – но я знаю где есть. Сейчас туда поедете.
– А мама?
– А мама за вами позже придет.
– Написав коротенькую записку, Артамон Эрастович отдал ее вахмистру.
– Макар, отвезешь детишек в Красный крест, передашь записку баронессе, –