со страхом всматривался в густые заросли, решая, что предпринять.
– С Мокроусовым потолковать надо, – крикнул неизвестный, – воззвание от него передали.
– А кто принес?
– Пастухи Ахтар и Амазан.
– А вы кто?
– Мы из отряда Бабахана, слыхал о таком?
– Слыхал что-то.
– Ну так и опусти ружье, а то ненароком подстрелим.
Матрос, сунув пальцы в рот дважды коротко свистнул. На свист пришел Папанин.
– Что случилось?
– Парламентеры от Бабахана, хотят с командиром говорить.
– Где они?
– Где-то там, – часовой кивнул, на узкую тропинку.
– Ну, что, долго еще ждать? Зассали что ли? – раздался из-за деревьев нетерпеливый голос.
Папанин не смог стерпеть:
– Сами зассали, чего прячетесь, сколько вас?
– Двое.
– Ну так выходите.
Из чащи показался высокий молодой человек с аккуратными усиками и бородкой, в английской офицерской шинели и хороших желтых ботинках, на ремне парня болтались граната и наган.
– Где второй? – спросил Папанин.
– Зачем тебе второй?
– Ну так …
– Веди к главному.
– Пошли.
Укрывшись, за наваленными перед входом в пещеру камнями, Мокроусов наведя на тропинку пулемет ждал. Увидев Папанина, мирно разговаривающего незнакомцем, кряхтя выполз из пещеры и отряхнулся.
– Добро пожаловать к нашему шалашу. Командир Красного партизанского движения Крыма матрос Черноморского флота Алексей Мокроусов.
Молодой человек оглядел вышедших из кустов дюжину матросов, в драных, местами прогоревших от костров бушлатах.
– Товарищ Сергей, – заместитель товарища Бабахана, – председателя Таврического подпольного комитета ВКПб.
– Присаживайтесь к костру, товарищ Сергей, – предложил Мокроусов.
Над костром, источая аппетитные запахи бурлил котел. Пошевелив тонкими ноздрями, молодой человек охотно присел.
– Нам стало известно, что вы ищете связи с местными формированиями. Товарищ Бабахан приглашает вас для знакомства и объединения отрядов.
– Почему сам не пришел?
– Не с руки.
– Как далеко ваш отряд?
– Недалеко от обсерватории.
– Обсерватория, – произнес Мокроусов задумавшись.
Доев баранину, смахивающий на белогвардейца парламентер, вытер руки чистым платочком и встал.
– Ну что, товарищ Мокроусов, пойдемте?
Утреннее солнце только начало согревать остывшую за ночь землю, а сытый желудок неумолимо тянул ко сну. Идти решительно не хотелось. Мокроусов вытер жирные руки о засаленный бушлат, широко зевнул, и шумно отрыгнув крикнул:
– Ерохин, Клинкин, Стелькин!
От соседнего костра отделились три фигуры.
– Пойдете с товарищем Сергеем, посмотрите, что за отряд у товарища Бабахана, вернетесь доложите. Исполняйте немедленно.
Сергей скользил сквозь заросли быстро и уверено, совсем не цепляясь за колючки.
– Давно