Артур меня стофо… сграфирует, и мы уйдем. Хочешь, мы и тебя стофо… Короче, я могу взять тебя на руки…
– Какой я тебе Когги? – возмутился Коготок. – Вы что, меня не слышите?! Немедленно возвращайтесь в гостиную!
– Всего одно фото, – сказал я. – Считай, что мы с Агатой решили устроить костюмированную вечеринку. Без фотографий никак нельзя.
И не обращая внимания на возмущенного Коготка, я нажал на кнопку спуска.
Чердак озарила вспышка и через несколько секунд карточка из плотной бумаги с жужжанием выехала из щели внизу фотоаппарата.
– Покажи! – потребовала Агата, подходя ко мне.
– Надо подождать, когда картинка проявится, – улыбнулся я, поднимая на нее глаза.
Мы еще никогда не стояли так близко. Я сглотнул, увидев, что на щеках Агаты расцветает легкий румянец.
– Тут везде паутина, – прошептала она, отводя рукой в сторону тонкую серебристую сеть. – И, кажется, паук…
Я замер, но не от страха, а от такой неожиданной близости. Что-то между нами происходило. Что-то необычное…
– Мр-мяу! Вы закончили? Идем! – возмущался Коготок, но мы его не слушали.
Я не отрываясь смотрел в изумрудные глаза Агаты и ничего не мог с собой поделать. В горле пересохло.
– Агата, я… – сорвалось с моих губ.
– Артур, паук сейчас залезет тебе в ухо! – изменилась она в лице, и я отчаянно замахал руками, пытаясь стряхнуть насекомое.
– Где? Где он?!
Снимок я уронил, но сейчас мне было не до него.
– Уже все, – успокоила меня Агата. – Ты его смахнул.
– Ты уверена? – спросил я, но она не ответила.
Ее внимание было приковано к лежавшему на полу снимку Она наклонилась, чтобы поднять его. Коготок зашипел, но она взмахнула рукой, призывая к молчанию.
– Это еще что такое? – сказала она, протягивая мне снимок.
На бледно-тусклой картинке была запечатлена Агата. Она широко улыбалась… а за ее спиной на фоне распахнутого окна отчетливо проступала фигура со страшным землистым лицом. Какая-то Старуха жутко скалила желтые гнилые зубы. Изорванное платье лохмотьями висело на ее костлявом теле. Но страшнее всего было то, что она тянула к нам руки с длинными острыми когтями… Ее волосы развевались белым облаком, будто она застыла в прыжке.
– Ее вы тоже на вечеринку позвали, мр-мяу? – испуганно спросил Коготок, и мы с Агатой, не сговариваясь, обернулись.
Как и на снимке, на фоне окна застыла старуха. Ее жуткий взгляд был прикован к нам с Агатой.
Ill. Вспышка
Несколько мгновений ничего не происходило. Мы застыли на месте, не в силах даже сделать шаг. Белая дама принюхивалась, будто почуяла знакомый запах. А затем блаженно улыбнулась и медленно проговорила:
– Выпустили… свобода…
Слова вспороли воздух, Агата вскрикнула, схватила меня за руку… В любой другой ситуации я бы начал умирать от смущения, но сейчас на это не было времени.
– Я знаю, кто вы, – тихо проговорила Агата. – Банши, верно? Вестница смерти?
– Умная девчонка! – усмехнулась Банши и с глухим