и вздрогнул, увидев отражение в темном стекле: на меня смотрела… репа! С криво вырезанным ртом и страшными глазами-ягодами…
Я обернулся: репа стояла у меня за спиной – насаженная на длинную палку с перекладиной, на которой болтался мешок из-под картошки. На полу валялась соломенная шляпа.
– Пугало… – прошептал я.
Я и моргнуть не успел, как оно ринулось ко мне. Соломенные руки обвили мое горло и начали душить.
– Тебе не спастись! – слова доносились будто издалека. – Он напитается нашей энергией и придет за тобой!
Я едва мог дышать. Пытался набрать воздуха в грудь, но безуспешно. Перед глазами поплыли кровавые круги… и тут до моего слуха донеслось:
– Руки прочь от моего сына!
Пугало тут же отпустило меня. Согнувшись пополам, я хватал воздух ртом и все не мог надышаться. Пурпурный свет озарил комнату, и голова репы упала к моим ногам.
Мама схватила меня за плечи.
– Артур, дорогой, что вы натворили? – В ее голосе не было гнева, только страх. – Что с Агатой?
– Мама… – прошептал я, и обнял ее. На глазах от радости выступили слезы. – Я нашел на чердаке фотоаппарат… И появились монстры… И кукла…
Мамины глаза потемнели. Она встала, закрывая меня собой, и оглядела кухню, будто что-то искала.
– Где ты? – произнесла она громко. – Ну же, покажись!
– Мам, с кем ты говоришь? – спросил я.
– Милый, – ответила она, не оборачиваясь, – ты только что выпустил на свободу своего отца.
IV. Фотография
– Моего отца? – переспросил я. – Как это?
– Милый, я давно хотела тебе рассказать… но это было опасно.
– Ничего не понимаю! – воскликнул я.
За окном сверкнула молния, раздался оглушительный раскат грома, начался ливень.
– Помнишь проклятье нашего рода? – спросила мама и сама же ответила: – Ну конечно, помнишь! Только это никакое не проклятье! Та ведьма никого не проклинала. Она лишь увидела будущее и рассказала о нем: каждый мальчик, родившийся в нашей семье, будет сильнее предыдущего. А однажды родится тот, кто будет сильнее всех колдунов и магов, потому что будет обладать добрым сердцем.
– Ну нет… ты же не думаешь, что в пророчестве говорилось обо мне? – нахмурился я. – Это просто смешно!
– Ты можешь намного больше, Артур! – прошептала мама, обхватив мое лицо руками. – Думаешь, почему твой прадедушка сошел с ума? А дедушка? Стоило им поддаться своей силе, как она уничтожала их.
Стало холодно, как будто кто-то включил кондиционер на полную мощность. Я поежился.
– Но твой отец… у него были другие планы. И когда ты родился… – Она помолчала, подбирая слова. – Помнишь, ты поменял Коготку цвет глаз? Это сильное колдовство, не каждый на него способен. Тогда я подумала: что если в пророчестве говорилось о тебе? Я хотела запечатать твою силу как можно скорее, но твой отец… он…
Медные кастрюли, стоявшие на кухонном столе, с грохотом посыпались на пол. Окна распахнулись, на кухню ворвался ветер, вновь сверкнула молния.
– Он не дал