в ополчение берут, чтобы они первый удар конницы на себя приняли, и кто в первом ряду стоит, там же и ложится. Горшу повезло тогда, он отделался сломанной ногой, которая до сих пор ныла в непогоду, но остался жив. Даже получил от графа кошель серебра, вернулся живым, богатым… и с тех пор молил всех богов, чтоб войны обошли его стороной, потому что стоять в первом ряду с копьем в руках это такой страх, что штаны бы сохранить сухими.
Сейчас приближались не панцирные конники, но тот эпизод всплыл в памяти и не желал уходить.
Дракон был шагов семь в длину. Не слишком крупный, но даже отсюда видно, что зубастый. И странный горб на спине – Горш догадывался, что это крылья. Да и Лит видел летящего, значит, точно крылья. И что невысокий – значения не имеет. Налетит, собьет, загрызет. А если сказки правдивы – то еще и огнем из пасти добавит.
Не сразу заметил, что рядом с чудовищем идут двое людей. Парень и девушка. Одеты в какое-то рванье, шагают тяжело, опираются с двух сторон на дракона. А тот терпит, тащит. Потому и не сразу заметны были люди, что не очень видно было за горбом свернутых крыльев. Да и вообще, Горш сперва опасность смотрел, а люди выглядели не опасными.
Люди выглядели сущими бродягами – одеты в грязное рванье, идут качаются, друг на друга опираются. Один еще и кашляет. Простыл. Второй поддерживает и почти на себе тащит. Были бы они одни – прогнали бы, и не посмотрели бы на то, что болеет. Бродяге и подыхать бродягой.
Но дракон… может, удастся решить дело без драки? Зубастая тварь запросто порвет нескольких человек, а если разозлится, да в воздух поднимется… луки в деревне есть, но…
Ох, как хотелось Горшу решить миром! Ведь кто в первом ряду стоит – почти всегда там и ложится. А сейчас не вылетит с левого фланга графская конница, не ударит в спину врагам, не спасет. Трое их стоит против дракона – он, Горш, да Хип, да Лит-дурачок. Пока по деревне побегут, пока народ с вилами да топорами прибежит…
Дракон остановился, когда оставалось шагов тридцать. Теперь видно было, что тот, что больной ковыляет – девушка, а тот, что ее тащит – мужчина.
Остановились, посмотрели на мужиков. Оружия при них не видно, да только зачем оружие, если дракон ручной?
– Мир вам, – сказал Горш. – С чем пожаловали?
Мужчина промолчал, глянул на спутницу. Та пожала плечами. Он что-то негромко спросил. Горш не слышал слов, но понял, что говорят на непонятном языке. Попробовал вспомнить хоть пару слов на тильбане, но все, как на зло, забылись. Помнилось только «Ска пана» – не бейте, но сейчас вроде рано было это говорить.
– Мир и тебе, косарь! – вдруг услышал Горш со стороны бродяг, но кто это сказал, не понял.
– Ты с косой идешь бедных путников косить? – продолжил голос. Горш разглядел на плече у мужчины маленького человечка, ростом с ладонь.
Мало дракона, так еще и колдовской какой-то тип! Первый раз Горш видел такое, но ничего доброго не ждал, и от того не придумал, что же сказать.
– А мы всего лишь хотим попросить немного тепла и переночевать пару ночей в сухом, – сказал человечек. – И если знахарь