Кузнец осмотрел рану, она тянулась от левого плеча до правого подреберья. Он видел разорванные мышцы, сломанные ребра, возможно, даже ткань легких. Позади него тянулся кровавый след.
Почему он был все еще жив? Темные молекулы и Векторы Пустоты в каждой клетке его тела не хотели умирать. Они заново синтезировали все, что он терял, вплоть до атомов азота, серы и магния. Могло ли это продолжаться бесконечно? Едва ли.
Король Кузнец не знал, где он оказался, но он точно знал, куда ему надо теперь. Если, конечно, он переживет еще одно путешествие. На расстоянии в шесть тысяч световых лет от станции Накету и звездной системы Нару Тираэ находилась планета, почти в точности копирующая родную планету Звездного Народа.
Когда Аэру обнаружили ее – там присутствовали только примитивные формы жизни, но уже тогда можно было заметить много потрясающих сходств между биосферой Нару Тираэ и этой планетой. Аэру несколько раз вмешивались в ее биологическую эволюцию, чтобы сделать экосистему более пригодной для колонизации.
В той звездной системе было девять планет. Эта планета зовется Землей, а ее звезда – Солнцем.
6
Я приглашаю вас на орбиту Земли тридцать тысяч лет назад. Вы увидите Луну, которая совершает свое обычное путешествие длиною в месяц, повернувшись к космосу темной стороной. Вы увидите голубую поверхность планеты и знакомые очертания материков – ничего принципиально не поменялось с тех времен. Пангея уже распалась на современные континенты, динозавры вымерли больше миллиона лет назад (не без участия Аэру). Флора и фауна была примерно такой же, как сейчас. Было лишь одно радикальное отличие. Вид Homo Sapiens[18], взявший в руки каменный клинок, разжегший огонь и нарисовавший бегущего тигра на стене пещеры, только начинал свой путь.
Ослепительно яркая вспышка внезапно озарила космический горизонт. Неизвестный объект, обладавший необычайно сильным гравитационным полем, приближался к Земле на скорости в четыреста тысяч раз превышающей световую. Мы знаем, откуда он прибыл. Он вырвался из когтей чудовища на дне Черной Дыры и добрался до планеты, которую Звездный Народ когда-то хотел сделать своим вторым домом.
Аэру здесь больше не было. Наблюдательные корабли покинули Землю несколько месяцев назад после сообщений от группы Крону и Кииту с просьбой как можно быстрее прибыть во Внешний Рукав[19]. Они также получили сообщение о том, что Король Кузнец – единственный выживший из всего населения станции Накету и единственный, кто мог бросить вызов Фантому, – погиб внутри Черной Дыры Саггитариус А.
Объект стал замедлять свою скорость и, достигнув орбиты земли, остановился. Яркий свет, исходивший от него, погас, и теперь было можно разглядеть человеческую фигуру, закованную в черный боевой костюм, разорванный в области грудной клетки.
Король Кузнец увидел голубой облик Земли и улыбнулся. Он добрался. Он протянул руку к планете и замер. Это был его последний жест. Его сердце больше не билось, а темные молекулы внутри Векторов Пустоты распадались на атомы и субатомные частицы.
Король