всегда безопасно.
Древний Дракон увидел соленых китов, неуклюже опускавшихся на дно, они были так напуганы, что даже не заметили его. Они тоже чувствовали Смерть. Что удивило его, акулы, скаты и черепахи – они не боялись. Разноцветные рыбы кружили стайками, как будто ничего не изменилось. Были ли они слишком глупы, чтобы почувствовать угрозу? Или Полумесяц Смерти забирает только тех, у кого есть душа?
Дракон разозлился и проглотил стаю рыб, у которых не было даже души. Он ускорился, спрятав лапы внутрь чешуи, соединяясь с морскими потоками. Он опустился до самого дна, распугивая моллюсков и медуз, разбивая коралл и срезая водоросли. Он торопился, потому что понимал, что само время было против него. Он увидел желтую паутину, которая изрешетила воду, – она была повсюду, захватывая каждый поток и каждую каплю. От нее нельзя было увернуться, но можно было ли ее разорвать?
Древний Дракон свернулся в спираль, собрал все свои силы и ударил по паутине. От его удара понеслись водные смерчи – рыбы и моллюски в ужасе разбежались, а несколько черных осьминогов и молотоголовых акул бросилось в укрытия. Тело Дракона онемело – внезапно ему почудилось, как будто вся тяжесть Воды, Земли и Неба свалилась на него, готовая раздавить. Он услышал голоса из прошлого, голоса Древних Драконов, они говорили о том, что все истории, даже самые величайшие, однажды приходят к концу.
Его история подходила к концу.
Он закрыл глаза, принимая Смерть.
Но тяжесть внезапно ушла, а паутина исчезла. Он подумал, что его удар был так силен, что даже сама Смерть отступила. Он вдохнул полной грудью и рванул на запад, где находились кристаллисковые крепости. Он должен быть найти Серых, Бескрылых и Рожденных. Должен был предупредить их. Он плыл так быстро, что ему казалось, что это не он следует потокам океана, а сам океан следует за ним.
Древний Дракон увидел серебряные склоны из кристаллиска, и это придало ему новых сил. Каменное Сердце, которое построили Первые, – кто, если не они, были способны защитить Драконов?
Он ворвался внутрь сверкающих серебряных пещер, тревожно смотря по сторонам.
Почему было так пусто?
Почему было так холодно?
Он позвал других Драконов, издав низкий рокот, разбежавшийся по высоким стенам и разнесшийся эхом вокруг. Он позвал снова, проплывая от одного зала в другой, продолжая свой зов. Ужасная догадка поразила его, и он рванулся к нижним гротам, куда Древние отправлялись умирать, когда приходил их последний день.
Живые не ходили туда, но время живых прошло.
Древний Дракон увидел там бездыханные и недвижимые тела. Он увидел там других Древних, увидел Серых, Бескрылых и Рожденных. Все они были мертвы. Все они искали укрытия здесь, в Каменном Сердце, но, как и он, они забыли, что даже самые великие истории однажды заканчиваются. Течение унесло Драконов из Пещер Рождения в Гроты Мертвецов, где они и останутся навечно.
Древний Дракон зарычал, а потом заревел. Он раскрыл огромные черные крылья, глаза его вспыхнули лавой, а изо рта вырвалось пламя, от которого