выдохнул.
Эта вечность, оказывается, заняла не более времени, чем есть его между вдохом и выдохом.
Померещилось, – прошептал мужчина. – Мне просто это все померещилось. Так именно и бывает, если направить луч света на какой-либо скопившийся хлам. Чего там не нарисуется…
Тем более коли хлам – чужой, которого тебе и видеть-то не положено! Странно, что не обнаружился там и целый дракон, или обитательница озера Лох-Несс, или…
Так что на самом деле бояться нечего. Там лишь окостенелый бред, который человек продолжает тянуть по жизни, боясь признаться себе, что скарб этот ни на что толковое не годится. Старье за перегородкою безопасно… и не способно причинить никакого зла, и…
Но тут еще один вопль вырвался из горла Семена, породив эхо.
Запертая ненадежно дверь заходила ходуном и хлипкая дужка замка угрожала вывалиться в любую секунду.
Заарестованный ужас не желал примириться со своим заключением. Он чуял через дощатую дверь человеческую теплую кровь и жаждал как можно скорее впитать ее.
Семен и не помнил даже, как оказался у выхода из подвала.
Он судорожно скрежетал ключом о железо, пытаясь угадать скважину… Как связка-то вообще еще оставалась зажатою у него в руке? Ведь просто невероятно, чтобы Чистяков ухитрился ее не выронить в сумасшедшие предшествующие мгновения!
И он бы обязательно об этом задумался, надо полагать… если бы в состоянии был сейчас думать вообще хоть о чем-либо.
Клацающий лязг несся из пустоты за его спиной. Паук рвался…
И вдруг оно получилось у Чистякова. Его мятущийся ключ – попал. Проскрежетал уже в скважине один его избавительный оборот, второй…
– Я БЫ НЕ СОВЕТОВАЛ ВАМ СПЕШИТЬ.
Тот же голос!
Теперь Семен обратил на него внимание и он вздрогнул, как от удара током.
И так же, как и бывает нередко в итоге удара тока, Семена оцепенило. «Распахивай скорее дверь и беги!» – колотилось в его сознании. Но билось это воление отдаленно и как-то тускло – бабочкой по ту сторону стекла. Безнадежное, не стоящее внимания.
Семен был загипнотизирован голосом. Он оборачивался, потому что осознавал, что все равно ведь не сможет не обернуться.
И он увидел: прямо позади него, в трех шагах, в пыльном и мутном луче заросшего паутиной маленького окошка…
стоит Подвальник.
Семен и не надеялся сомневаться, не есть ли то кто иной.
По пьяни заплутавший сосед по дому? случившийся здесь ремонтник? забредший бомж?..
Смешно!.. Потому что внешний вид существа, рекомендовавшего не спешить, был… здесь более всего подойдет, наверно, определение ОДНОЗНАЧЕН.
Создание не имело кожи.
Ее заменяло подобие грязноватого гипса, наложенного небрежно, так что через этот строительный материал просвечивало, местами, мясо. Если за таковое можно посчитать мертвые, иссиня-серые мышцы, канатоподобные сухожилия.
Кости же существа, проступавшие сквозь кой-где, напоминали ржавую арматуру.
– ВЫ