начатую фразу, но юноша ободрительно кивнул ей головой и она продолжила:
– Заказать вам траурное платье, – Незнакомец (теперь опустим прилагательное юный, ибо описываемые далее события имеют уже совсем не юношеское содержание) сделал шаг назад, скрестил на груди свои руки и дал понять, что готов выслушать её до конца. Он уже осознал своё магнетическое влияние на даму и старался его усилить, чтобы уже окончательно подчинить себе её хрупкую женскую волю. И, словно на исповеди, герцогиня открыла приёмщику заказов свою самую сокровенную тайну:
– Королевское семейство скрывает это, но его ближнее окружение знает доподлинно, что королева… – герцогиня замешкалась, но, посмотрев в сверкающие огнём глаза Незнакомца, быстро продолжила:
– Больна! – Дама закрыла лицо руками, как бы отрешаясь от сказанного ей слова. Приёмщик заказов словно просиял от услышанного им. Его мозг заработал с такой силой и напряжением, словно от этого зависела вся дальнейшая судьба Незнакомца. И в этом была истина. Тайна, открывшаяся теперь герцогиней, была венцом всех его чаяний и надежд, неистовым желанием и неугасаемой мечтой. Вот жертва в его липких сетях! И какая жертва! Сама королева! Мысли вихрем кружились в возбуждённом сознании Незнакомца, а холодный и цепкий ум отбирал самые верные из них для осуществления своего чудовищного плана, который был уже рождён и рассчитан его гением во всех своих деталях и подробностях.
Далее, высокородная дама поведала ему, что болезнь королевы настолько серьёзна, что многие, приближенные к королевской семье, оценивают её состояние, как совершенно безнадёжное. Незнакомец так же узнал, что дворцовые лекари были бессильны оказать помощь Её Величеству, и уже казнены, а сама она находится сейчас в руках божьих. О! Это был звёздный час приёмщика заказов! Случай давал ему верный шанс изменить свою судьбу и, конечно, он отдаст всего себя без остатка, чтобы использовать эту счастливую возможность. Уже никакие преграды не смогли бы остановить Незнакомца в его безудержном стремлении покончить с этой унизительной жизнью жалкого прислужника и обрести новую – свободную, независимую, с полной и безусловной властью! Приёмщик заказов надолго запомнил слова колдуна о том, каковы будут условия для достижения его великих целей. Но в том и была его сила, что эти условия полностью соответствовали его духу и сами по себе являлись чудовищной сущностью Незнакомца. И мы ещё помним, что там, в пещере, кто-то незримый исполнил его таинственной силой, которая теперь предопределяла положительный исход всех его лживых, бесчеловечных намерений и планов.
Получив от герцогини столь заветную ему информацию, и всё ещё пользуясь своим гипнотическим влиянием, Незнакомец отступил на шаг от зачарованной им дамы. Он преклонил к полу одно колено и, сложив у сердца свои руки, вдохновенно и искренне произнёс:
– Ваша Светлость! Вам не нужно тратиться на траурное платье. Выслушайте меня и вы найдёте объяснение моим словам. То, что было