стал красно-багровым и отошел в угол кухни, там раздавалось непонятное квохтание, и Рыжий решил – повар рыдает. Молочник тоже изменился в лице, закрыл лицо руками и навалился грудью на барную стойку и затрясся всем телом.
Рыжий, не теряя надежды заполучить сливки, продолжил:
– Доктор меня и так крутил и сяк, даже под хвост заглянул, но потенциал оказался здесь! – Рыжий ткнул лапой себя в правый бок. – А я так и знал! У меня там на днях болело! И живот надулся, я то думал, карасей объелся! Вспучило меня страшно! А это все потенциал, который не туда пошел!
Рыжий забылся и прыгнул на стойку, подскочил к молочнику и старательно показывал свой правый бок:
– Потенциал не заразный, не бойся, посмотри! – потом резко сел и тихим жалобным голосом закончил. – Не знаю… может, в последний раз с вами здесь сижу…
Молочник отдышался, утер лицо рукавом, достал из ящика горшок сливок и протянул Рыжему со словами:
– Бери! Заслужил!
– Спасибо, – поблагодарил Рыжий, дожевывая отбивную. – Мне пора, меня Марийка ждет, волнуется. Вот, справку покажу ей.
– Иди, иди, покажи, конечно! – из угла кухни показался красный как рак повар. – Заходи еще!
– Если получится… – обреченно вздохнул кот. – До свидания, хотя… нет… друзья, на всякий случай – прощайте…
И Рыжий довольный как никогда вышел из трактира.
Всем, кого встретил по дороге, Рыжий показывал справку и рассказывал историю своей «страшной болезни».
– Где ты так долго пропадал? – Марийка обняла Рыжего. – Что сказал доктор? Все хорошо?
Рыжий протянул справку:
– Я серьезно болен.
Лицо Марийки омрачилось, она взяла справку и села на стул. А прочитав, начала неистово хохотать:
– Почему ты решил, что болен, Рыжий?
– Доктор сказал, потенциал у меня там какой-то растет… не туда пошел… – сконфузился Рыжий.
Марийка отдышалась, подавила смех:
– Рыженький, потенциал это заложенные в тебе изначально способности, пока что скрытые от других глаз. Потенциал – это способность личности к развитию, раскрытие внутренних резервов. Не понимаешь? Допустим, ты хорошо поешь. Голос у тебя громкий, звучный, слух есть. Но чтобы петь профессионально, тебе надо брать уроки пения. Учиться и раз-ви-ваться.
Рыжий опустил голову:
– А что же врач в справке написал?
– Врач написал: «Кот в прекрасной физической форме. Но есть одно замечание – потенциал хороший, жаль, если в своем развитии пойдет не туда. Диагноз – «воспаление хитрости».
Кот вышел на улицу и сел на ступени. Это как же он оконфузился в городе! Раструбил на каждом углу о своей «болезни». Вот почему молочник горшок сливок подарил, осенило Рыжего. Они смеялись над ним. Какой позор навлек на свою голову!
– Сегодня в город цирк приезжает, – к Рыжему подсела Марийка и ласково потрепала по шерсти. – Пойдем?
– Ни за что, –