мышь разгневалась, повернулась к остальным мышам и приказала:
– Выведать все о чудной стране Голландии! Подойдите к коту с лаской, ублажите, принесите сметаны, молока налейте. Стащите из города гамак, привяжите между сосен, пусть отдыхает.
– Слушаемся! – с готовностью пропищали мыши.
– А ты… – главнокомандующая мышь поманила пальцем самую маленькую мышку, – возьми гребень, он поест, разомлеет, разляжется на песке, ты ему хвостик расчешешь – тут-то он все и расскажет! Выведай все!
– Слушаюсь! – пропищала самая маленькая мышь и скрылась с гребнем в дрожащих лапках.
– Голландия – это рай для мышей, – Рыжий лениво потянулся в гамаке, сделал паузу, зачерпнул ложкой густую сметану из крынки и, растягивая слова, продолжил. – Насколько мне известно, там находятся пять сырных рынков.
– Пять сырных рынков… – томно повторили тысячи мышек, загипнотизированные рассказом Рыжего. – Не верится…
– Вы мне не верите? Хорошо, чтобы вы убедились, что я ничего не придумываю, слушайте. Один из рынков называется Алкмар. Головки сыра там продают таких огромных размеров, что два носильщика в желтых шляпах несут его с трудом. Второй рынок называется Эддам. Вы, мыши, не находите, звучит, как Эдем для мышей? Там сыр продают с конных повозок, которые с трудом тащат измученные лошади под тяжестью сырных пирамид.
Раздался писк, несколько мышек упало в оборок.
Рыжий, как ни в чем не бывало, продолжал:
– Третий рынок – Хорн, четвертый – Гауда, там продают также великолепнейшие сорта сыра и масло. Пятый рынок – Вурден, предлагает фермерские сыры. А сколько еще рынков, рыночков и магазинчиков, которые я не помню… А поля тюльпанов… Вы не бывали на полях, где цветут тюльпаны? Мне вас жаль… Помню, лежу я как-то среди цветущих тюльпанов, жую кусок пармезана (это сыр такой, для тех, кто не знает) и думаю: «Доесть его или птицам скормить…». А птицы пролетели мимо, на сыр смотреть уже не могут, все вокруг пропахло сыром, никто его есть уже не хочет… А бисквиты из сыра? Вы и бисквиты из сыра не пробовали?
Несколько мышек удрученно покачали головами, Рыжий расхохотался во все горло.
– Тогда вы, мои друзья, в этой жизни вообще ничего не видели! Закуски из сыра! А соусы… соусы из сыра – пальчики оближешь! Да и народ там доброжелательный – улыбается много, смеется, не то, что наши суровые горожане!
Самая маленькая мышка забралась к Рыжему в гамак, достала гребень и ласковым голосом произнесла:
– Какая шерстка у вас, господин кот, красивая. Шелковая, шикарная просто… Дайте я вам ее расчешу.
Рыжий великодушно позволил мыши расчесать его хвост. Медленно проводя по густой шерсти, мышка вкрадчивым голосом осторожно поинтересовалась:
– А где же находится эта сказочная страна Голландия? Уж не в сказке ли? Если в сказке, то значит, никто никогда не сможет туда добраться?
– Не в сказке… – Рыжий пригнулся к мышке и шепнул ей в ухо: –