с удивлением открыли дверь почтальону.
– Вам посылка, распишитесь!
Марийка расписалась и приняла увесистую коробку из рук почтальона.
– Что это? – Марийка вопрошающе посмотрела на Рыжего.
– Понятия не имею, – пожал плечами Рыжий.
Марийка раскрыла коробку, сверху лежал конверт, мелким почерком оно было адресовано Рыжему.
«Дорогой наш, многоуважаемый Рыжий! Самый прекрасный, умный и мудрый кот на свете из всех котов на земле. Пишут тебе твои старые знакомые – мыши. Сообщаем – добрались благополучно, правда, пережили по дороге несколько штормов. Но наше опасное путешествие того стоило. Все, что ты рассказывал нам о стране Голландии, оказалось правдой. Здесь не пять рынков, а гораздо больше. Люди улыбаются и смеются. Мы нашли сыр и стали действовать более осторожно – не съедать весь сыр целиком, чтобы люди не так быстро заметили пропажу.
Мы стали выедать в нем красивые дырки. Людям со временем это даже понравилось, и они пригласили нас на официальную работу, о которой мы не смели даже мечтать. Навеки твои, счастливые голландские мыши».
Рыжий потрясенно перечитал письмо еще несколько раз и взглянул на Марийку, которая разрезала круглую головку сыра и поставила ее на стол. Рыжий лукаво наклонил голову и спросил:
– А ты знаешь, Марийка, отчего в голландском сыре столько дырок?
– Нет, не знаю.
– Сейчас расскажу…
Грусть
Сложив руки на груди, Марийка сидит на каменных ступенях, задумчивый взгляд прикован к бесконечному звездному небу. Серые, мутноватые мысли вздумали сегодня вечером заплести косы из длинных волос на ее голове. Но неумело путались и неловко дергали шелковые пряди у висков.
Рыжий напрасно пытается привлечь внимание хозяйки: трется о Марийкины ноги, громко, раскатисто мурлычет, демонстрируя виртуозное мастерство кошачьего пения. Усилия тщетны. Оскорбленный Рыжий получает лишь редкие, рассеянные поглаживания по спине. Страдальчески вздохнув, кот неловко взгромоздился на колени к хозяйке и заглянул в ее темные глубокие глаза, силясь прочитать ответ: отчего Марийка где-то далеко, не рядом с ним этим теплым летним вечером? Из Марийкиных глаз на кота внимательно посмотрела грусть. Рыжий сжался под ее взглядом и ощутил – весь белый свет ему теперь не мил. Томительно тянулось время.
– Кто я такая… зачем живу в этом лесу? – неожиданной фразой Марийка спугнула молчание, оно взвилось в небо и улетело. – Для чего?
Рыжий вдохнул и отвернулся, ему бы знать ответы на свои вопросы: почему сметана заканчивается в кладовой, почему рыба сама не идет в дом, а молоко не хлещет из крана? Другие вселенские вопросы его не волновали. Кот хотел спать и зевнул.
– Пойду прогуляюсь. Ночь прекрасна. Луна обворожительна… Хотя, что тебе до луны, Рыжий? Ведь ее нельзя съесть или закатить под кровать, поэтому ты не смотришь на нее. Спи, кот, я вскоре вернусь.
Марийка поднялась