Марийка вернулась в дом, то застала Рыжего в неприглядном виде: кот стоял среди кухни, с его лап свисало сырое липкое тесто, а на шкафах, столах, кастрюлях бегали сотни пищащих мышей. Целые полчища кишели, не обращая никакого внимания ни на кота, ни на Марийку, и поедали все съедобное на своем пути, не оставляя ничего.
Марийка отбросила назад длинные волосы, закатала рукава и, взмахнув руками, сделала кругообразные движения в сторону мышей. Все стихло, мыши исчезли. Только после этого к Рыжему вернулся дар речи:
– Никогда не видел столь бесстрашных, наглых мышей.
– Я тоже, – подтвердила Марийка. – Их были сотни…
– Тысячи, – поправил Рыжий, грустно взглянув на Марийку. – Малиновое варенье тоже съели?
– Да…
– Тогда я испеку просто булочку, – Рыжий грустно продолжил месить тесто.
– Булочка к вечернему чаю – тоже неплохо, – подбодрила Рыжего Марийка и пошла заваривать зеленый чай.
Звезды зажглись на небе, загадочная луна поднялась над домом, сверчки вышли давать вечерний концерт. Марийка и Рыжий сидели на террасе, перед ними, разливаясь ароматом свежей выпечки, лежала пышная булочка на подносе. Марийка отхлебнула зеленый чай, Рыжий задумчиво, с опаской спросил:
– А вдруг они вернутся?
– Кто? – переспросила Марийка, отламывая кусок горячей булочки.
– Мыши?
– Кто же еще… конечно, мыши…
– Не думай об этом, Рыжий. Я их далеко отправила. Ложись спать.
Рыжий, все еще переживая свой недавний позор, пожал плечами и побрел спать. Даже свежей булочки в этот вечер ему не захотелось.
* * *
Марийка, потягиваясь, вышла в сад. Цветы и зеленые листья, украшенные сверкающими паутинками, переливались в каплях росы, отражая солнце. Рыжий, повеселевший и мурлыкающий под нос песенку, варил утренний кофе и пританцовывал у плиты. Он жевал вчерашнюю булочку и краем глаза поглядывал на щебечущих птиц.
– Помогите! Помогите! – в сад вбежал полный, запыхавшийся, раскрасневшийся, взъерошенный мужчина. – Бежал к вам, не жалея ног! Уф!
Полный мужчина согнулся, желая отдышаться, вновь выпрямился, и Марийка с Рыжим узнали в запыхавшемся незнакомце… мэра города.
Рыжий поперхнулся булочкой и разлил немного кофе, Марийка насторожилась и приготовилась внимательно слушать, строя неприглядные догадки.
– Вчера в нашем городе случилось нечто невообразимое! Целые полчища бессовестных мышей ворвались вечером в кладовые, в магазины, в погреба, в дома горожан и стали опустошать на своем пути все! Словно ненасытная саранча, орудуют зубами, не опасаясь ни людей, ни котов! Помогите! Вы, Марийка, обладаете необычными способностями… не откажите мне! Спасите город! Попробуйте, прошу Вас. Идемте со мной!
– Нам надо посоветоваться, – Марийка подмигнула Рыжему, – а вы пока, уважаемый мэр, булочкой угощайтесь, и кофе у нас горячий. Сахар на столе!
Марийка и Рыжий зашли в дом и прикрыли