я. – Или кабан! Как здорово будет его увидеть!
– А может, это лиса или медведь?
– Ух ты, медведь! Какая прелесть! Возьмём мишку с собой на ужин!
– Вот ещё! Не стану хлебом я с портовыми ведмедями всякими делиться.
– Жадина!
– Тише ты! Спугнёшь ведь добычу.
Мы, шепча и шутя, приблизились к кустам. Дрэгон тихонько засвистел.
Я с замиранием сердца вглядывалась в темноту, ожидая, кто выйдет из кустиков – медведь ли, лиса, волк или заяц. А вышел… зверь о двух ногах. Причём не вышел – выскочил! Внезапно, с ружьём наперевес, уперев нам в носы ствол:
– А ну руки вверх!
Мы с Дрэгоном и не подумали исполнять его приказание. А лишь с интересом и любопытством разглядывали его. Был он неказист, неопределённого возраста и роста, бледное лицо, усы, борода да шапка, и по всему своему внешнему виду напоминал гнома этакого.
– Руки вверх! – повторил гном. – Стрелять буду!
– Стреляй, гром и молния, а мы похлопаем, – миролюбиво предложил Дрэгон.
– И потопаем, – добавила я.
– Вы кто такие будете? – изумлённо уставился на нас гном, враз передумав стрелять, так как был ошарашен нашей необычной реакцией на его воинственный вид.
Я только хотела рот раскрыть и объяснить гному, что ему бы первому стоит объяснить своё поведение, с чего он аки тать ночной грозит честным безобидным, мимо проходящим и никого не трогающим вампиратам, как Дрэгон с совершенно честным и невинным лицом гордо заявил:
– Мы – охотники за хлебом!
– Вот это да! – гном посмотрел на нас так, что его глаза едва не вывалились. – А я ведь тоже!
– Ну, так вставай в очередь, – предложил Дрэгон.
– А вам… вам какой Хлеб нужон, Чёрненький или Беленький? – уважительно спросил гном.
– Всякий разный нам нужон, – хитро ответила я. – Как тебя звать-то?
– Звать меня Бутер Брэдхантер, и прибыл я из дальних краёв. Я уже много лет веду свою охоту. Я являюсь охотником за Хлебом в шестом поколении! – гном гордо задрал голову и по струнке вытянулся смирно, взметнув ружьём. – Ну а вы-таки кто, я ж вас уже спрашивал?
– А мы – господин Хлебобор и мадам Хлеболюб, вступившие на стезю тягостей и прелестей охоты за хлебом не далее как сегодня перед ужином, – представил нас Дрэгон.
Я улыбнулась. Мадам Хлеболюб – звучало очень внушительно и солидно, я едва не покраснела от смущения!
– Сегодня нам сопутствует удача. Удача на Чёрненького. Сами звёзды сошлись, чтобы мы взяли наконец Чёрненького! Недаром нас трое. Но давайте раздел влияния устроим загодя. Всегда лучше договориться на пороге, господин Хлебобор и мадам Хлеболюб, правильно ведь я рассуждаю? – поучительно заговорил Бутер Брэдхантер. – Вот вы, например, что собираетесь сделать с Хлебом Чёрненьким, едва мы его достанем, а?
Мы с Дрэгоном дружно переглянулись и в один голос заявили:
– Как – что? Ясно – что! Конечно же, съесть!
То ли