улыбнулся. Настя была чудо как хороша. За три дня они осмелели и уже не стесняясь открывали друг в друге новые возможности и сокровенные тайны. Ему нравилось быть мужем. Он чувствовал себя сильным и способным на многое. Представляя себе будущую жизнь, он видел большой дом, богатый двор с конями и скотом, Настю с детьми и себя на резвом скакуне в черкеске и папахе. Вот он, пригнувшись под навесом, выезжает из ворот на улицу, а жена идёт рядом держась за стремя – провожает его на службу. Вокруг народ. Старики, дети.. все что-то кричат.. Савелий открыл глаза и увидел над собой рыжую шевелюру.
– Вставай, старшой кличет.
Савелий поднял голову.
– Что случилось?
– А я знаю! – вскипел Букин. – Он появился и сказал, чтобы мы шли на пост. Хватай ружьё и двигай за мной.
Они спустились к берегу озера, где в камышах был оборудован наблюдательный пункт. Пройдя по шатким скрипящим мосткам, за частоколом стеблей увидели Сёмина. Тот поднял руку, и поняв этот жест, они пригнулись.
– Тихо, – шикнул на них Егор Савельевич. – осторожно идить сюды.
В просвете сделанном в зарослях камыша, Савелий увидел гладь озера и дальше, на берегу четырёх конных ногайцев.
– Видели, – прошептал унтер. – хотят затаится до ночи, а там пойдут до Ямы табунов, куды на ночь сгоняют коней. Помнишь в прошлом месяце увели пять трёхлеток?
Вопрос был к Букину.
Тот кивнул и спросил неуверенно.
– Они чтоли?
– Чуб отдам! – уверенно сказал Егор Иванович. – Они тогда только распалились. Теперь хотят поболее..
Савелий напряг зрение стараясь разглядеть непрошенных гостей. Трое из них были одеты в обычную одежду кочевников: стёганные фуфайки, штаны и папахи. Четвёртым был молодой ногаец в светлой черкеске, и дорогой каракулевой шапке. По надменному виду было видно, что он здесь является главным. Словно в подтверждение этого, Савелий увидел как молодой что-то сказал одному из кочевников. Что было сказано Савелий не услышал, но кочевник поклонившись, вместе с конём исчез в кустах. В это время стоящий сзади Букин прицелился и выстрелил. Молодой ногаец дернулся в седле, завалился набок и сполз с коня на траву. Обернувшись, Савелий, увидел сияющую рожу Букина.
– Кажись попал! – радостно сообщил рыжий. – С единого выстрела!
На другом берегу раздались крики. Ногайцы спешились и окружили раненного. Они были очень напуганы – вожак похоже, не подавал признаков жизни и это было пострашнее наших ружей. Подняв молодого ногайца, оставшиеся очень быстро перекинули его через седло, сели на коней и поспешили прочь от озера. Проводив их взглядом, Сёмин вздохнул.
– Кабы нам этот выстрел боком не вышел. Ты Савелий, поезжай к старшине. Расскажи ему обо всём. Боюсь, что надо ждать гостей.
Чрез полчаса Савелий, придерживая папаху, вбежал на крыльцо атамана.
– Дела.. – протянул Алексей Михайлович выслушав вестника. – Чёрт