кто сам прошёл через ад и вернулся? Он стиснул зубы, опустил голову и тяжело выдохнул. Они поймут. Если захотят, они уже сделали выводы. Без лишних слов. В зале было тихо. Жилин сел на жёсткий стул в дальнем углу, сложил руки на груди и прикрыл глаза. Он не собирался спать, просто ждал.
Разговоры вокруг были приглушёнными. Никто не подходил, никто не спрашивал его ни о чём.
Кто-то кашлянул. Где-то кто-то негромко обсуждал что-то своё.
В углу два перевозчика негромко переговаривались:
– Час уже там сидят… Думаешь, спорят?
– Не знаю. Может, просто взвешивают.
– Ну, Жилин влетел по-крупному. Форсажи, потеря фуры, доклады мимо кланов… Такого не прощают.
– Да. Но если его выкинут из Гильдии, кто тогда пойдёт в такие рейды?
Они замолчали.
Спустя несколько минут Жилин услышал другой разговор, ближе к выходу. Говорили два опытных водителя, оба уже седые, с глубокими морщинами на лицах.
– Думаешь, его оставят?
– Не знаю… Но кое-что я скажу. Если бы не этот второй форсаж… они бы не дошли.
– Ты так уверен?
– Я знаю, что такое ночь в пустоши. Сами же говорили – Гончие шли за Грифами и напоролись на них. Это не «небольшая ошибка». Это было кровавое месиво.
– Но правила есть правила.
– Да… – Водитель задумался. – Только правила писали те, кто там был.
Они замолчали.
Жилин чуть качнул головой, но так и не открыл глаз.
Совет думал. Он не знал, что решат эти люди, но теперь он понимал, что это не просто приговор, они действительно решали его судьбу.
Дверь открылась без спешки, и члены Совета один за другим вернулись в зал. Их лица были сосредоточены, но никаких эмоций на них не читалось. Никто не переглядывался, не обменивался тихими словами – они уже всё обсудили.
Жилин сидел на том же месте и наблюдал, как мэтры занимают свои места. Он не ожидал увидеть на их лицах ни сочувствия, ни гнева, но чем дольше он смотрел на них, тем яснее становилось: они знали всё.
Секретарь Совета, худощавый мужчина с седыми висками и строгим, но не злым лицом, стоял перед столом, развернув перед собой несколько листов с заметками.
Он поднял глаза на Жилина и спокойно произнёс:
– Вам не повезло.
Глухой шум прошёл по залу. Это была простая фраза, но за ней скрывалось слишком многое.
– Мы ознакомились со всеми данными, – продолжил он, слегка поправляя бумаги в руках. – Мы знаем о каждом эпизоде вашего рейда. Мы знаем всё, что с вами произошло.
Он слегка наклонил голову, глядя на Жилина так, будто изучал его реакцию.
– Воистину короткая спичка.
Несколько перевозчиков тяжело вздохнули. Жилин не вздрогнул, не отвёл взгляда. Он понимал, что эти слова значили: бывают ситуации, когда всё идёт не так. Когда судьба кидает в лицо отвратительные карты, и ты не можешь их поменять.
Секретарь продолжил ровным голосом:
– Гильдия Перевозчиков не оценивает только обстоятельства.