ущелья захлопнулись, по тучам понеслись огромные белые спирали снежных зарядов, свиваясь и возносясь вверх, а уж потом из этой клубящейся мглы проступили очертания двуглавой горы, к которой держал курс прыгун. Вершины её пропадали и вновь выплывали из дрожащего морока. Последние солнечные лучи отражались от стекающих с вершины ледников, и этот неверный прерывистый свет уносился в глубокую чёрную бездну, накрывающую землю, вздыбленную и застывшую в мучительной судороге творения. Свет уносился и ничего не освещал, как будто сразу над горой начинались пределы Большого Космоса. Прыгун не летел, а падал в бездну, и Вингун, пожалуй, впервые за много лет кочевую жизнь, полной приключений, вдруг ощутил, насколько жалко человеческое создание, хрупкий прыгун, перед грозным величием природы. Казалось, никакие силы и достижения интеллекта, упрятанные в мощных моторах и в самой совершенной системе навигации, не смогут преодолеть волю этого клокочущего пространства…
– Вот она, марайя… – пробормотал Вингун, чувствуя стекающий по хребту холод восторженного ужаса.
– Что вы сказали, рамаджава? – раздался в наголовнике голос Йагу, дежурного базы.
И этот голос словно вырвал недролога из морока.
– Красиво тут, говорю, – сказал Вингун и прокашлялся.
– У нас темно, – вздохнул Йагу. – Завожу вас на посадку.
Прыгун сел в нескольких метрах от ангара. Машина вздрагивала от порывов ветра, снег буквально шёл стеной, и Вингун включил Ночное Зрение наголовника. Теперь мир оказался не призрачно белым, а зеленовато-серым, но зато почти прозрачным – мгла отступила. Сложился хвост прыгуна, крылья ушли в пазы на корпусе, и машина стала напоминать стручок чианука без листьев и плодоножки. Из жилого модуля выскочил Квадзо, второй недролог, и вдвоём они закатили прыгун в спокойный полумрак ангара.
Горную базу возвели на берегу глубокого озера, на длинном каменистом возвышении. В хорошую погоду вид открывался чудесный – спокойное зеркало воды, в котором отражались высоченные синие пики, накрытые белыми шапками. На этой высоте проходила граница снегов и скудной растительности, представленной хвойниками и лишайниками. Озеро не замерзало, потому что с окрестных горных разломов в него стекали сильно минерализованные воды. База находилась в центре района исследований, а район этот Вингун выбрал по одной причине – здесь не было вулканов.
Если бы не Ночное Зрение, Вингун не разглядел бы этих неожиданных гостей в сутолоке метели. Уже перед входным люком в помещение базы боковым зрением он обнаружил на обзорном Синем Зеркале наголовника два красноватых мерцающих силуэта. Так Ночное Зрение видело теплокровных существ. Джонг с привычной скоростью оказался в руке. Вингун прикоснулся к плечу Квадзо и показал в направлении пришельцев. Второй недролог обернулся и тоже увидел чужих. В том, что это были именно чужие, недрологи не сомневались – защитные комбинезоны и биокорсеты йеропцев в условиях Ночного Зрения испускали не красное, а неяркое