и обнаружила, что бедный ребенок потерял сознание.
Принесла его домой, уложила на кровать, он пришел в себя, а она как в забытьи сидела, смотрела на него, находясь в жутком трансе от одной только мысли, что его может когда-то не стать.
– Мама, а где я был? – спросил ребенок.
– Здесь, – удивилась она.
– Нет. Я был там, а теперь здесь, а между? Я умирал?
– Нет, Чиполлинка, не умирал, ты просто очень напугался и потерял сознание.
– А что это такое – сознание?
– Ну, это, когда ты все видишь, слышишь и чувствуешь, а когда его теряют, то будто засыпают.
– Если я умру, я потеряю сознание?
– Не умрешь, не говори так. Еще долго, долго будешь жить.
– Но потом умру?
– Все умирают.
– А там, в умирании, там страшно?
– Этого никто не знает, но я думаю, что там не страшно. Там тихо и спокойно, там может счастье.
– Там не обижают?
– Нет.
– А почему они меня обижают?
Соне показалось, что все вокруг подергивается красным цветом, но силой воли она гнала от себя недостойную мысль о мести.
– По глупости. Они еще маленькие и глупые.
– Значит, и я глупый?
– Глупый не в смысле дурак, глупый в смысле мало еще знаешь, будешь расти, будешь все новое и новое узнавать.
– А те, кто много-много узнает, не обижает?
– Нет. Когда человек испытает боль, или его обидят, он не будет другим делать больно, не будет обижать слабых.
– Я никогда не обижу слабых…
– Вот и слава Богу!
– …потому что я самый слабый! – и такая отчаянная печаль прозвучала в его голосе, что непрошенные слезы потекли по маминым щекам. – Не возьмут они меня к себе никогда! – а на этом выводе уже заплакал и ребенок.
***
Летом семидесятого произошло два трагических случая.
Сережка сломал руку.
В питомнике на краю оврага на прикрытой от глаз посадками молодых кленов полянке росла старая высокая сосна, имевшая на высоте метров двух с половиной толстую ветку, уходящую в сторону от ствола почти под прямым углом, так что напоминала сосна человека, стоящего у края дороги и «голосующего», пытаясь поймать такси.
Кто-то уже давно придумал соорудить на этой сосне опасные качели. Один конец веревки закрепили на верхней ветке, а к другому концу привязали палку, образующую сиденье. Длина качелей была рассчитана так, что если вы садитесь на палку, держась за веревку, и поднимаете ноги параллельно земле, то расстояние от земли до вашей пятой точки не более двадцати-двадцати пяти сантиметров. А весь аттракцион состоял в том, чтобы, забравшись на ветку-руку, сесть на палку, вцепиться в веревку и оттолкнувшись от ветки, задрав ноги, испытать на себе ощущение свободного падения, которое, когда сердце уже заходилось, обрывалось рывком над самой землей,