прошипел монстр.
– Отойди от него, дочка, – сурово проговорил мужчина и опустил корзину на землю.
Девочка удивленно посмотрела на отца и сказала:
– Мы просто разговариваем, пап. Все хорошо.
Папа не ответил. Он, не моргая, пристально смотрел в змеиный глаз чудища.
– Он только спросил, что мы тут делаем, – залепетала девочка. – А я сказала, что мы гуляем…
Монстр смотрел на мужчину, посмеиваясь, а потом резко двинулся своей огромной тушей к нему, намереваясь напугать. Мужчина не шелохнулся. Девочка вскрикнула и спряталась за стволом каштана.
Монстр дал себя рассмотреть и ужаснуться. Черное, скользкое туловище высотой в пол тополя пузырилось гнойными прыщами. На туловище гнездилась бугристая, как старая картофелина, голова, покрытая пятнами плесени. Белая пушинка, сорвалась с ветки и опустилась на пыльный глаз, наполовину прикрытый опухшим маслянистым веком. Четыре столба ног, крысиный хвост, рот с расходящимися щупальцами и зловонное, как кухонная тряпка, дыхание.
Мужчина не ужаснулся и дал рассмотреть себя. Высокий, жилистый, с кудрявой шапкой волос, в очках. За очками – льдистые глаза с любопытной мошкой зрачка. Сонная муха, оглушительно жужжа, уселась на кончик орлиного носа. Футболка с безумным ученым из мультфильма, голубые джинсы, тряпичные кеды. В руке зажат серебристый кнопочный телефон.
– Позвонить есть что ль? – ухмыльнулся монстр, кивая на телефон.
Мужчина не ответил. Он стоял и сосредоточенно смотрел монстру в глаз.
– Эй, водолаз, дай очки погонять, – пробасило чудовище.
Не дождавшись ответа, монстр резко нагнулся и щупальцами рта окружил голову мужчины. Тряпка угрожающе зашептала:
– Через минуту ты в этих кустах будешь мертвым лежать, а дочь твоя будет смотреть. Я убью тебя, и дочь заберу. Ну, скажи, сопля, нравится план?
Мужчина рассмеялся и плюнул в чудовищную пасть.
Монстр поперхнулся и свирепо воскликнул:
– Думаешь, шучу? Думаешь, не убью?
Девочка вышла из-за дерева и сказала сквозь слезы:
– Да вы чего! Пап, он ничего мне плохого не делал. А ты: почему говоришь такое моему папе?
– Она будет смотреть, как я раздавлю тебя, как вылезут твои внутренности, как я телефон твой заберу, как смеяться буду. Слышишь меня? Слышишь? – орал на весь лес монстр.
Ответа не последовало.
В следующий миг с криком: «Бесишь!» монстр подпрыгнул и в прыжке всеми ногами пнул мужчину в живот. Но промахнулся и задел только левый мизинец на ступне. Мужчина упал, не отводя глаз. Чудище так яростно топнуло, что земля затряслась, и птицы тревожной полифонией заголосили в вышине.
– Тебе не скучно там? – спросил мужчина со дна пробитой чудовищем ямы.
– Я… – сбив дыхание, хрипнул монстр. – Я покажу тебе… Скучно!..
Монстр набух, глаз его налился кровью, и он принялся топтать мужчину со всей бурлящей в нем ненавистью. Целый