проговорил Луций, делая паузу в разговоре. – Но после этого мы всё равно поедим.
– Посмотрим, как ты себя проявишь.
Луций хмыкнул, но на этот раз промолчал, продолжая идти рядом.
Когда они вошли на Бычий Форум, Квинт остановился, его взгляд задержался на группе мужчин у одной из колонн. Их лица были как будто знакомы – такие он встречал в каждом лагере, в каждой битве. Это были люди, которые знали, как держать оружие, и знали, как убивать.
– Что-то не так? – спросил Луций, осторожно оглядываясь.
Квинт нахмурился.
– Ничего. Просто будь начеку.
Они медленно двинулись через площадь, лавируя среди толпы. У одной из лавок, где торговали, судя по всему, бараниной, они заметили человека с коротко остриженными волосами и строгим выражением лица – Марка Атилия.
Атилий кивнул, приглашая их подойти. Квинт коротко кивнул в ответ и, убедившись, что Луций держится рядом, направился к нему.
– Вы не торопились, – произнёс Марк, сложив руки на груди.
– Но и не опоздали, – спокойно ответил Квинт. – Где легат?
Марк посмотрел на Квинта, затем его взгляд на мгновение задержался на Луции.
– Нам нужно поговорить. Но не здесь, – Он жестом указал на небольшую боковую улицу, уходящую в тень, и двинулся вперёд, не дожидаясь ответа.
– Прямо как ты, командир, – тихо заметил Луций, следуя за ним. – Не привык ждать.
Марк Атилий привёл их в узкий проход между двумя лавками, где шум площади слегка утихал, оставляя только приглушённый гул. Он остановился, обернулся к ним и вновь скрестил руки на груди.
– Попали в неприятности? – спросил он без лишних приветствий.
– Всё нормально, мы договорились, – сухо ответил Квинт, опираясь на стену.
– Гладий – не лучший дипломат, – заметил Атилий.
– Они сами напросились, – вмешался Луций, делая шаг вперёд.
Марк скользнул по нему холодным взглядом, затем перевёл взгляд обратно на Квинта.
– Сципион не смог прийти сюда… По важной причине. Он будет ждать тебя в полночь, – сказал он. – На своей вилле на Авентине.
– И зачем? – коротко спросил Квинт.
Марк задержал паузу, словно взвешивая, стоит ли говорить.
– Ты служил под его началом. Ты знаешь, что он никогда не просит о помощи просто так.
– Что ему нужно? – спросил Квинт.
– Это он сам тебе скажет. Но раз он выбрал тебя, значит, у него есть на то веская причина.
– Ну и драма, – тихо пробормотал Луций, закатывая глаза.
– Лучше замолчи, мальчишка, – холодно бросил Атилий. – Зачем ты вообще притащил с собой лишние уши?
Луций скривился, но сдержался. Квинт посмотрел на Марка, прищурившись.
– Что-нибудь ещё?
Марк задержал взгляд на Луции, затем коротко кивнул.
– Да. Сципион рассчитывает на твою преданность.