разливалась по телу. Это была не просто удобная поза для сна. Это было лучшее положение в её жизни. Температура комнаты ласково обволакивала. А запах! Так приятно пахло… Разве она могла сопротивляться?
Закрыла глаза на минуточку.
…открыла через день.
– Всем стоять, руки вверх! – громогласно раздалось сверху.
Аллар, Айрин и Оки замерли и одновременно подняли головы вверх. Руки – только мужская часть компании, взрослая – замешкавшись, младшая – по инерции. Женская наоборот скрестила в полном претензии ожидании. Троица внимательно проследила, как с деревьев (до чего же они удобны в этом лесу!) спрыгнуло несколько человек и заключило их в неровное кольцо из которого, тем не менее, выхода не было.
Перед носом приземлился юноша лет семнадцати (или в детстве сильно недоедал, так часто бывало) с волосами цвета красного дерева и крайне довольной ухмылкой. С наслаждением потянувшись, он окинул путников хитрым взглядом и, шутливо наставив охотничий нож, произнёс:
– Ай-яй-яй. У вас есть разрешение?
– Какое? – Айрин властно-вопросительно изогнула бровь.
– На столь сияющую красоту, разумеется, – лукаво сощурил глаза. – У нас с этим строго.
– Могу вымазаться в грязи, если станет легче, – предложила она.
Предводителю шайки лесных разбойников неизвестного уровня подобный ответ пришёлся по вкусу.
– Нет-нет. В том не ваша вина. Не смею тревожить неправомерными обвинениями столь прекрасное создание, – решил он и попеременно перевёл оценивающий взгляд на тех, кто стоял справа от неё. – Теперь по делу.
Аллар на всякий случай взглянул на Айрин, а Оки взглянул на Аллара, чтобы посмотреть, куда тот смотрит.
– До меня дошли слухи, что где-то здесь кое-кто шастает, – ценитель прекрасного задумчиво провёл указательным пальцем по лезвию оружия. Даже если бы порезался – всё равно.
Последовала небольшая испытывающая на прочность пауза. Подействовала только на Оки. Айрин была слишком уверенной для подобного, Аллар слишком не осведомлённым о социальных взаимодействиях.
– Так вот! Простите за глупый вопрос: вам не встречались единороги? – сменил угрозу на веселье.
– Давайте заодно спросите про восьмикрылых крылатых коней, – предложила Айрин. – Гидр и драконов.
– Ясно-ясно, – при взгляде на неё карие глаза лукаво щурились. – Если, как гласят легенды, единороги в человеческом облике – непростительно прекрасные люди, стало быть, я вас раскусил.
Аллар издал очень непонятный звук или скорее его отсутствие. Вновь посмотрел на Айрин, во взгляде мелькнуло тревожное ожидание реакции.
– О, боюсь, я всего лишь прогнившая Ильфейская знать, – поспешила «успокоить» та знакомым язвительным тоном.
– Это только работает на предположение, – ссылаясь на ареал обитания рогатых коней (а именно – территории империи Элеф, Ильфей был её столицей), заприметил собеседник.
– Единорогов уже как минимум пять сотен лет никто не видел, – шумно выдохнув,