язык Авалонских Сумерек, – прошептал тот. – Профессор говорил, что это ключ. Ключ к пониманию того, что скрывается в этом городе.
– И ты умеешь это читать?
– Немного. Профессор учил меня. Но я не уверен, что понимаю все.
– Попробуй, – сказал Итан, подвигая карту ближе к молодому человеку. – Расскажи мне, что здесь написано.
Ассистент дрожащими руками взял карту и начал внимательно изучать руны. Его лицо становилось все бледнее и бледнее.
– Это… предупреждение, – сказал он наконец. – Здесь написано: “Остерегайтесь тех, кто ходит между мирами. Они жаждут крови и страданий.”
Итан нахмурился.
– И что еще?
– Здесь… координаты. И еще… слова силы. Профессор говорил, что они могут помочь… или навредить. Зависит от того, кто их произносит.
– Слова силы? Звучит как чушь собачья.
– Я знаю, детектив. Но профессор верил в это. Он посвятил этому всю свою жизнь.
Итан замолчал, обдумывая услышанное. Он не верил в мистику и потусторонние силы. Он был детективом, человеком фактов и доказательств. Но что, если… что, если в этих легендах есть хоть доля правды? Что, если профессор Финч действительно нашел что-то, что не должен был?
– Хорошо, – сказал Итан наконец. – Я посмотрю.
– Посмотрите что? – спросил ассистент.
– Я отправлюсь в Черные Холмы. Попробую найти профессора. И если там действительно есть какой-то затерянный город с существами из других измерений, я позабочусь о том, чтобы они больше никого не трогали.
Ассистент посмотрел на Итана с надеждой в глазах.
– Спасибо, детектив. Спасибо.
Итан вздохнул. Он знал, что это безумие. Что он тратит время на поиски призраков и сказок. Но он не мог просто сидеть сложа руки, когда люди пропадают без вести. И что-то внутри него говорило, что в этом деле есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Он отпустил ассистента и снова посмотрел на карту. Дождь за окном усилился, словно природа пыталась отговорить его от этого безумного предприятия. Но Итан был непреклонен. Он достал из ящика стола свой старый пистолет “Кольт 1911”, проверил его и положил в кобуру. Затем он надел свой промокший плащ и вышел из офиса, оставив за собой клуб дыма и недопитый стакан виски.
На улице его ждал пронизывающий ветер и холодный дождь. Он завел свой старый “Форд Мустанг” и выехал на дорогу, направляясь в сторону Черных Холмов. Он не знал, что его ждет впереди. Но он был готов ко всему. Или, по крайней мере, он так думал.
Несколько часов спустя Итан ехал по извилистой горной дороге, ведущей в глубь Черных Холмов. Дождь немного стих, но туман сгустился, словно стараясь скрыть дорогу от его глаз. Он включил фары на полную мощность, но это мало помогало. Дорога казалась бесконечной, а лес вокруг – зловещим и молчаливым.
Он остановился у небольшого мотеля на обочине дороги, чтобы немного отдохнуть и выпить чашку кофе. Мотель выглядел заброшенным и неуютным. Краска на стенах облупилась, окна были грязными, а вывеска