от внешнего мира, наконец, уступил место виду на город. Он стоял на краю обрыва, склонив голову и вдыхая вечерний воздух, пропитанный смесью хвои и чем-то еще, неуловимым для его вампирского носа. Темнота уже окутала землю, но огни города словно искры из огненной реки, растягиваясь на десятки километров. Город сиял, как живой организм, готовый поглотить всех, кто осмелится войти. В его ярких огнях Джек мог видеть отражение собственного отчаяния, которое до сих пор не покидало его.
Мир людей… Он был таким чуждым, таким мимолетным и непривычным. Всё, что было для него знакомо, исчезло. Теперь перед ним была эта океанская безбрежная сеть домов, улиц и людей, затерянных в ритме своей короткой жизни. Люди. Эти маленькие существа, существующие всего лишь несколько десятков лет, не имеющие ни силы, ни долговечности его рода, но как они переполняли этот мир своим присутствием, как они шли сквозь эту жизнь, не зная, что её конечный путь неизбежен.
Джек пожал плечами и вздохнул, его взгляд снова скользнул по горизонту. Было странное чувство одиночества, одиночества среди миллиардов. Но в то же время, в этом одиночестве, была свобода. Свобода, которую он всегда жаждал, но никогда не мог себе позволить.
Он стоял так несколько минут, пока вдруг не почувствовал что-то. Лёгкое движение, едва уловимое, как тень. Его тело мгновенно напряглось, глаза уже загорались алым светом, когда он обернулся, готовясь встретить того, кто осмелился подойти так близко.
Через пару метров от него что-то дернулось в тени. Беззвучно, как кошка, кто-то выскользнул из-за дерева. В его направлении сразу же устремились быстрые шаги, и Джек мгновенно среагировал, направив руку на того, кто решился нарушить его покой.
Резким движением он схватил незнакомца за шею и подбросил его в воздух. Пальцы сжались вокруг шеи, едва не сломав кости. Ничего не было важнее, чем выяснить, кто это и что он тут делает. Его глаза горели ярким алым светом, и он чувствовал, как адская пламя в его груди вновь пульсирует от голода, ещё более сильного, чем до этого.
– Кто ты такой?! – рявкнул Джек, сжимая пальцы, готовые разорвать этого человека. – Что ты здесь делаешь?!
Тень, которую он держал в руке, расслабленно засмеялась. В её смехе не было страха, не было никакой паники. Это было нечто странное, как будто этот человек давно знал, что его схватят, и был к этому готов.
– Ахахах, ну ты и налетел, Джек. Ты что, меня не узнаёшь? – Мужчина с улыбкой посмотрел на вампира.
Джек замер, скользнув взглядом по лицу незнакомца. Что-то в нём показалось знакомым. Глаза, форма подбородка, чуть седые волосы… Это… было невозможно. Он был уверен, что это не может быть тот, кого он думал.
– Дядюшка Фил?! – выпалил Джек, резко отпуская мужчину. Тот почти бесшумно приземлился на землю, ловко став на ноги.
Фил… Дядя Фил? Джек совершенно не ожидал увидеть его здесь, в этом мире. Он был уверен, что Фил давно исчез. Легенда о нём гласила, что он ушёл в мир людей более пятисот лет назад, но тогда Джек был ещё слишком молод, чтобы это помнить.
Фил огляделся, будто не замечая яростного взгляда своего племянника, и широко улыбнулся.
– Привет, Джек, – сказал он, как ни в чём не бывало. –