власть – вот их настоящая суть. Они думают, что управляют миром, но на самом деле их правит одно: желание.
– Они просто бесполезные существа, – холодно сказал Джек, скрестив руки на груди.
Фил усмехнулся.
– Именно. Но бесполезные не значит неуправляемые. Посмотри на них, Джек. Видишь этого мужчину в углу?
Джек перевёл взгляд. В дальнем углу сидел пожилой мужчина в дорогом костюме, окружённый молодыми девушками.
– Это владелец сети отелей. Его состояние оценивается в миллиарды. Но посмотри, как он держится. Он пьёт, окружён красивыми женщинами, но его взгляд говорит о другом. Он боится. Боится старости, боится потерять контроль.
Джек кивнул, замечая, как дрожит его рука, держащая бокал.
– А вон тот парень у бара?
На этот раз Джек заметил молодого мужчину, судя по виду, из богатой семьи. Он был пьян, смеялся слишком громко и пытался флиртовать с девушками, которые явно не были в восторге.
– Он наследник нефтяной компании. Вроде бы у него есть всё. Но он слаб. Он думает, что деньги дадут ему признание, но посмотри – даже женщины не воспринимают его всерьёз.
Джек задумался.
– Они слабые, – тихо сказал он.
– Да, но они же и управляют этим миром, – ответил Фил. – Потому что знают, что нужно другим. Они знают, что люди всегда будут хотеть большего. Больше денег, больше удовольствий, больше власти.
Официантка вернулась с двумя бокалами.
– Ваш виски, джентльмены, – она поставила перед Филом бокал с янтарной жидкостью и повернулась к Джеку. – И коктейль для вас.
Джек скептически посмотрел на бокал с тёмно-красной жидкостью.
– Я не пью это, – сухо сказал он.
Фил рассмеялся.
– Расслабься, Джек. Это не просто алкоголь. Тут немного того, что тебе действительно понравится.
Джек осторожно взял бокал и сделал глоток.
Тепло разлилось по горлу. И в этот момент он почувствовал… кровь.
Он удивлённо посмотрел на Фила.
– Небольшая хитрость, – усмехнулся тот. – В этом месте есть свои секреты.
Джек посмотрел вниз, снова наблюдая за людьми. Теперь он чувствовал их ещё острее. Их эмоции, их желания, их страхи.
– Этот мир… – медленно произнёс он. – Он всего лишь игра.
– Да, – улыбнулся Фил. – И наша задача – научиться играть лучше, чем они.
Джек задумался.
Если эти люди так легко поддаются своим желаниям, то, может быть, он действительно сможет управлять ими?
Он медленно допил свой коктейль и улыбнулся.
– Покажи мне, как играть в эту игру, Фил.
Дядя довольно усмехнулся.
– С удовольствием.
Колледж
Утренний Лос-Анджелес был совсем не таким, как ночью. Город не сиял неоновыми огнями, не манил пороком и развлечениями. Он был перегружен машинами, спешащими на работу, заполнен людьми, которые с чашками кофе пробирались через хаос улиц. Но даже в этой суете ощущалась странная энергия – смесь амбиций, усталости