лодки, сидя на рюкзаках.
– Какое необычное место, просто сказочное. В таких местах непременно должны исполняться самые сокровенные желания. – Сказала с мечтательной улыбкой Мила.
– Конечно, – ответил Алик, – а иначе зачем мы сюда приходили.
– Хорошо бы, – улыбнулась Светка.
* * * * *
Дишана, четыреста девяносто третий повелитель каравана, спрятанного в толще гор, устало разомкнул веки и увидел нависший над ним каменный свод. Освещённый неровно колеблющимся тусклым пламенем факела, воткнутого в узкую расщелину стены в дальнем углу пещеры. И тут же шевельнулась наложница у его ног. Повелитель чуть приподнял кисть правой руки, и сильные руки рабов, появившихся из темноты, бесшумно подняли женское тело и растворились во тьме пещеры.
Кошмары снов, мучавшие повелителя последние шесть тысяч лун и, казалось, отступившие всего тридцать лун назад, вернулись. Повелитель тяжело вздохнул, пытаясь набрать полные лёгкие воздухом, но острая боль пронзила грудь раскалённой иглой. И тут же услужливые руки рабыни, стоявшей на коленях у камня постели, положили на голую грудь влажную холодную материю. Повелитель шумно выдохнул и провалился обратно в кошмар сна туда, где на смотровой площадке сторожевой башни крепости стоял человек, кутающийся в длинный плащ.
Император стоял на верхней площадке самой высокой башни крепости и смотрел вниз туда, где в отдалении, чтобы не достали стрелы лучников, от стен крепости в темноте горели костры.
Варвары! Завтра они возьмут крепость, и дорога к Храму Камня будет открыта…
Несмотря на тёплый ночной воздух, даже тут, в трёх сотнях локтей над землёй, его знобило. Император плотнее запахнулся плащом и поднял глаза к тёмному небу. «Если у каждого костра сидит всего лишь с десяток воинов… Нет… Всё равно не удержать… Их слишком много! За что караешь?» – чуть было не крикнул он в ночное небо.
Крепость… Именно сюда веками стекались людские потоки тех, кому было суждено умереть в Храме Камня. Первые шесть тысяч лун наместники, выполнявшие кровавую волю императоров, боялись бунта обречённых… Были отстроены непреступные стены, в основании переходящие в гранит скал, которые омывались водой реки, протекающей неподалёку по равнине перед крепостью и наполняющей вырытый ров. Казалось, крепость вырастала из скал и своими зубчатыми чёрными башнями грозно нависала над пропастью рва.
Те ушедшие во тьму мастера, что всё это строили, умело использовали преимущества окружавшего рельефа. Огромная, уходящая за горизонт равнина перед бездонным рвом, в котором бурлила река, и ничего больше. Именно там, на равнине, скапливались мужчины, женщины, дети с покорённых земель, на которых было указано при счёте.
Каждый шестой приводился сюда, выходил на дорогу к Храму Камня и, воссев на трон, умирал с алмазом в руках. Все это знали: и стражи, и обречённые.
Но страх перед бунтом был напрасным: все, кто входил в ворота и выходил в противоположные,