на сегодняшнем занятии по теологии?
– Простите, я гулял и забыл сообщить Оливеру.
– Где ты гулял, Вермандо?
– Неподалеку от замка.
– А именно?
– Я был в деревне.
Домианос молча прожигал его взглядом. Наконец натянул улыбку.
– Я знаю. Также я знаю и то, что ты выкрал мою печать.
– Я не брал ее. Могу я вернуться к своим делам?
– Нет. Ты можешь собирать чемодан и готовиться к отъезду в Бэлльфлоршир.
– Что?! Но отец! Я не хочу! Мне нравится учиться дома!
– Потому что ты не учишься здесь. Решение уже принято, документы подготовлены и это не обсуждается. Увидимся через пару лет, когда тебе вправят мозги и научат хорошим манерам.
– Я никуда не поеду! – упрямо поджал губы мальчик, сжав кулаки. – Я не оставлю друзей, матушку и Ричи! Я сбегу! Все равно сбегу оттуда!
Граф резко шагнул к сыну, от чего тот внутренне содрогнулся, а щенок с громким тявканьем отважно вцепился в икру лорда. Советник дернул ногой и размахнувшись, запустил зверька в стену. Тот, тихо поскуливая, отполз в угол.
– Отец! – вскричал юноша, собираясь кинуться к питомцу, но железная рука Домианоса сдавила его плечо, заставив остаться на месте.
Мальчик нехотя оторвал взгляд от Ричи.
– Зря ты думаешь, что я жесток к тебе, Вермандо. Ведь я могу быть гораздо хуже. Ты знаешь, мой отец не был так терпелив и снисходителен по отношению ко мне, как терпелив и снисходителен к тебе я. За малейшую провинность он мог сломать пальцы, прижечь кочергой или хлестнуть плетью. К счастью, я был разумнее своих братьев… потому и выжил.
Аристократ робко поднял на него глаза, однако секундное откровение мужчины уже подошло к концу и дымка воспоминаний в его взгляде рассеялась, вернув тому прежний холод.
– И так, сын мой, спрошу еще раз: где моя печать?
– Я не брал ее, – упрямо мотнул головой мальчик.
– Ты взял ее и спрятал, чтобы я не смог подписать тот указ о казни. Не ври мне.
– Хорошо! Да, это я ее взял! – вскричал Вермандо. В глазах его горела жажда справедливости и решимость стоять на своем до конца, чего бы это не стоило. – Я взял ее, потому что никак иначе не мог защитить тех несчастных крестьян от непомерных налогов! Потому что никак иначе я не мог спасти невинных людей от казни, которую вы, отец, собирались одобрить и привести в исполнение! Потому что я не мог смотреть как страдают простые невинные люди!
Наследник зажмурился, ожидая пощечины, но той, к его бесконечному удивлению, не последовало. Открыв глаза, мальчик встретился взглядом с лордом. Тот оставался спокоен.
– А теперь отдай ее мне. Отдай мне печать, Вермандо.
– Не отдам! – горячо воскликнул аристократ. – Не отдам, пока вы не пообещаете мне, что не станете повышать налоги и что не казните тех несчастных! Вы ведь и сами прекрасно знаете, что воровали они и охотились в вашем лесу от голода и безысходности! Им тоже нужно чем-то кормить свои семьи!
– Хорошо, – легко