если я создам артефакт, который скроет меня полностью – даже от таких чудищ, как Эох… Я смогу спрятаться.
В одиночестве.
В отшельничестве для меня нет ничего нового. Быть невидимкой в огромном городе – это я умею.
Нет. Здесь, на Терроне, стоит уйти в глушь. Или… Или…
Мысли метались, лихорадочно ища выход.
Мои трепыхания прервал простуженный громкий смех.
– Ха-ха-ха… Бесполезно! Я знаю, о чём ты думаешь.
Впервые за весь разговор он посмотрел мне прямо в глаза. И заговорил с пылом, даже с яростью.
– Глупая! Огненный маг! Ты – огненный маг! Знаешь, в чём слабость любого огненного?! – он указал пальцем мне в грудь. – Сердце. Пламенное сердце, готовое защищать любого, кто высек в нём хотя бы искру. Ты можешь уйти в самый дикий лес. Но и там через пару дней найдётся какая-нибудь прыга, которую ты прикормишь. Превратишь в центр своего мира и станешь оберегать, точно мать детёныша.
Он снова залился сухим, каркающим смехом. В режущих звукахэхом отдавалось безумие – такое же древнее и бездушное, как он сам.
Но страшнее этого безумия была правда, заключённая в его словах. Отрезвляющая, горькая, как самое крепкое дрянное пойло. От такой правды хотелось блевать.
– Что тебе нужно? – спросила, едва шевеля губами. В сторону Лании старалась не смотреть.
– Вот! Вот теперь ты готова слушать. Ты принесёшь клятву Древу. Однажды. Не сейчас, раз уж Веста оказалась шустрее. А пока…
Я нашла в себе силы заглянуть ему в глаза.
– Найди то, что спрятала… Биршана. – на последнем слове он поперхнулся. А когда закончил фразу, из уголка губ сочилась кровь. Случайно прикусил?
Он тут же стёр каплю рукой.
– Кто это? – собственный голос показался пустым, безучастным. Под стать моему собеседнику.
– Выяснишь.
– Хотя бы что искать, где?
Древний посмотрел на меня презрительно, недовольный моей тупостью. Ясно. Никаких пояснений.
– Какой срок? – Хоть это он должен сказать?
– Пока моё терпение не иссякнет. Но советую не медлить. Я буду по возможности проверять, как идут дела. Вздумаешь позабыть, я тебе напомню. – Он чуть склонил голову, каштановая прядь рассекла высокий лоб. – У тебя достаточно прикормленных прыг. Делаешь что можешь, и они останутся целы. – ещё более простуженно, чем обычно, ответил Эох.
– Угрозы – это договор. – прошептала я.
– Самый честный, хочу заметить.
Воздух снова потяжелел. И Эох исчез.
Растворился, словно фантом.
Я медленно опустила взгляд в пол. Пальцы дрожали.
Что у него за дар? Пространственник?
Несколько секунд сидела в полнейшем ступоре. И вдруг меня пронзила спасительная догадка…
Щит.
При нашей первой встрече его не было. Совсем. А теперь? Теперь он использовал защиту… И я даже смогла ёё задеть. Трещина. Всего лишь трещина.
Да, я всё ещё бабочка-однодневка по сравнению с ним, но… Ядовитая? Выходит, у меня есть шанс? Если я стану сильнее… Намного, намного сильнее… Я смогу избавиться от него.
Новая