Сергей Тягунов

Полночные тени


Скачать книгу

Слуга-За-Сто-Оболов махнул рукой в сторону тропы.

      На его иссеченном морщинами, загорелом лице красовалась неизменная ухмылка. Только глаза его совсем не «смеялись». Выглядели двумя слюдяными осколками. Как подсказывал опыт, такие глаза бывают у тех, кому не повезло столкнуться с нечто невозможным.

      Например, с Ваарамой.

      Или с Ромбическим Яри.

      Однако Нашу не осталось ничего, кроме как подавить страх силой воли.

      В конце концов, это была лишь работа.

      За неё платили – и платили щедро. Получилось бы у него иметь мраморный особняк со слугами в столице Геткормеи? Или позволить себе носить лучшие шелка? Или наравне общаться с самим Царем?

      Конечно, нет.

      Судьба с детства подталкивала его к нищенскому существованию наемника…

      От жары его кожа на лице натягивалась; капли пота скатывались градинами со лба, жгли уголки глаз; губы трескались. Солнце, этот клятый светящийся диск, висел над головой, жаждал иссушить, вытянуть всю влагу – без остатка.

      День обещал выдаться утомительным – таким, к наступлению сумерек которого раскалывалась голова.

      – Так мы заходим, господин? – спросил слуга сухим надтреснутым голосом.

      – Конечно, – ответил Наш. – Хочу лишь осмотреться. Понять, не подставил ли ты меня.

      – Обижаете! Я никогда вам не врал, господин.

      – Пойдем.

      Ноги понесли его в пещеру.

      2.

      Царь восседал на троне.

      Его пальцы аккуратно гладили рельефных львов на подлокотниках, скользили по их золотым мордам, острым зубам и изгибам лбов…

      Взор не сразу отмечал странность. Она зарождалось в солнечном сплетении, грызло сознание необъяснимой тревогой, жгучей и назойливой.

      И лишь потом приходило понимание: у пальцев царя было пять фаланг.

      – С чем ты пришел ко мне сегодня? – Голос повелителя звучал подобно грому. Эхом раскатывался по залу.

      – С дарами.

      – Оно сделает меня сильнее?

      – Божественнее.

      Царь ответил лукавой ухмылкой. Замер в ожидании. Даже его пальцы перестали водить по подлокотникам трона.

      Наш достал из-за спины кожаный футляр и принялся снимать застежки.

      Он буквально спиной ощутил взгляды слуг и господ.

      Повисла тишина, нарушаемая лишь его собственным дыханием. Пальцы, как назло, цеплялись за ремешки, тугие узлы распутывались медленно и нехотя.

      Наконец, футляр упал на гранитные плиты.

      – Слюдяная палка? – спросил царь.

      Один из рабов подошел к нему, протянул бокал на подносе. Однако правитель лишь махнул рукой.

      – Скипетр, мой господин, – сказал Наш.

      – Смотрится непритязательно.

      – Так только кажется.

      – Надеюсь, ты порадуешь меня сильнее, чем в прошлый раз.

      Горло сжало.

      – В этот раз всё иначе.

      – В прошлый раз ты говорил также.

      – Мне пришлось пройти полмира, чтобы добраться до него. Переговорил с сотней человек. Кое-кто из них попытался убить… Но результат превзошел мои ожидания.

      Бровь правителя поднялась вверх.

      – Что я должен сделать?

      – Давайте пройдем к фонтану, – сказал Наш.

      – К фонтану?

      Царь не понимающе переглянулся со знатными господами.

      – Именно, владыка. К фонтану.

      3.

      Его привел в замешательство запах.

      Обычно в таких местах тянуло болью – жгучей смесью засохшей крови, пота и дерьма.

      Но здесь ноздри трепетали от дурманящего аромата свежевыпеченного хлеба, рот наполнялся слюной, а желудок недовольно урчал.

      Аромат навевал воспоминания: когда он, совсем еще несмышленыш, бегал во дворе у кухонного окна их дома, мечтал о маминых пирогах с куриным мясом.

      Тогда всё было проще: мир четко делился на белое и черное, добро охраняло людей в городах, а зло обитало в заброшенных пещерах.

      И теперь его путь привел как раз в такую темную пещеру.

      Некоторое время Наш и слуга передвигались во тьме.

      Выставленные вперед руки натыкались на острые каменные грани, пальцы и ладони царапали невидимые углы. Через равные короткие промежутки времени за левую кисть хватался слуга и решительно тянул в нужную сторону.

      – Мы скоро придем, господин, – доносился его голос. – Осталось чуть-чуть.

      Они продолжали двигаться в потемках.

      Вскоре его глаза привыкли к мраку – и мир обрел силуэты. Навязчивый аромат хлеба вел вперед.

      – Вы их не бойтесь, – говорил слуга. – Они безобидные.

      – Безобидные не прячутся.

      – Оно и правда, господин. Вот только