золотая кисть с десятью пальцами.
– Вас поразит результат, господин.
– Как посох держится в воде и не падает?
– Колдовство. В любом случае, подозреваю, ваши придворные мудрецы дадут ответ. Я лишь слуга, что пытается принести радость своему царю.
– Сколько лести, Наш. Выходи из фонтана, ты весь промок.
– Благодарю, владыка.
Хлюпая, он дошел до края фонтана и перелез через резную балюстраду.
Шаровары в районе икр неприятно прилипли к коже. При каждом шаге зачавкали сандалии.
Мысли путались и переплетались, словно нити в клубке. Хотелось одновременно провалиться сквозь землю и доказать всем этим напыщенным дуракам, на что он способен.
– И? – спросил царь. Его правая бровь взлетела высоко вверх.
– Несколько мгновений. Поверхность воды должна напоминать блюдце.
– У этой штуки есть название?
– Да, Скипетр Лунной Тайны.
– Конечно, у него есть история?
– Разумеется.
Царь повел плечами – и от взгляда не ускользнуло, как кости странно задвигались под кожей.
Не как у человека.
Наш посмотрел на руки владыки.
Длинные пальцы того напоминали паучьи лапки; тыльная сторона ладони изгибалась под противоестественным углом. Зловещий эффект создавали длинные, заточенные ногти.
– Скипетр, – начал Наш, – сделан из четырех материалов: золота, янтаря, человеческой кости и зеленого сапфира. Некогда он принадлежал магу из Школы Певцов Смыслов, мечтавшем создать уникальный артефакт.
– Как звали его?
Повисла недолгая пауза.
– Аратет, господин. Мага звали Аратетом.
– Я что-то слышал про него.
– Не исключено. Аратет мечтал создать скипетр бессмертия. Этот предмет – результат его многолетних трудов. Правда, незавершенный.
– То есть он – лишь драгоценная безделушка? – спросил царь.
– Вовсе нет, господин. Бессмертия Аратет не достиг – он погиб на поле битвы. Однако кое-что очень важное скипетр умеет.
Он замолчал, наблюдая за тем, как рябь на воде успокаивается.
5.
Из книги “Мистерии ортогональной тьмы” Иоклина Длиннобородого, ученого мужа при Школе Золотых Посохов
“… Истинный смысл событий осознается через долгие годы, а порой даже – через десятилетия. Малозначимый поступок – смерть слуги, внезапная гибель ребенка-водоноса, украденный у купца товар – обретает глубину для вдумчивого аналитика, внимательно следящего за логикой. И в этом ключе роль царского магистра Нашанхая Бедного особенно интересна нам в свете последовавших происшествий. Давайте же подробнее рассмотрим его фигуру, как бы через увеличительное стекло под ярким полуденным солнцем.
Родители Нашанхая были обыкновенными бедняками, занимавшиеся ловлей крабов. Отец и мать не выделялись ничем примечательным, кроме разве того, что им удалось зачать дитя, в будущем едва не погубившее Геткормею. Пропойцы и лентяи, жившие в косой хлипкой лачуге на берегу Залива Торговцев – вот и все упоминания, кои они достойны в данной книге. Их сыну тоже грозила