вместе с колдунами, – парировал Наш. – И перережет всех. В ваших интересах мне помочь разобраться.
Ему почудилось, будто огонь в факелах из желтого стал алым.
И пещера наполнилась кроваво-красным, у ног возникла дымка.
На стенах выступили горельефы.
Сотни выгравированных людей молились черному солнцу.
Некоторых из них клыкастые чудовища с крыльями протыкали длинными копьями, терзали когтями их спины, грызли, били, резали…
Наш не сразу понял, как морок пропал.
Он вновь стоял рядом с Чернявкой и Слугой-за-сто-оболов. А люди пялились на него.
Но пялились уже с жестокими ухмылками.
Понимали, что его ждет.
– Пойдемте, – сказала Чернявка. – Встреча состоится, как мы и договаривались.
16.
Из книги “Мистерии ортогональной тьмы” Иоклина Длиннобородого, ученого мужа при Школе Золотых Посохов
«…Скипетр Лунной Тайны… Даже сейчас у меня дрожат пальцы, когда я вывожу эти иероглифы. Артефакт, изменивший мир. Артефакт, после которого Геткормея стала повелительницей всех других стран. Артефакт, сделавший человеческую жизнь не дороже песка под ногами. Его первоначальную значимость никто не смог оценить по-настоящему – это мы легко понимаем по первым записям придворных колдунов, кои ставили эксперименты на нем. Результаты опытов носили скорее символический характер: из рек в нужное время доставали древние монеты, клинки, щиты, шлемы, конскую сбрую, щетки, дрянную кольчугу, дырявый бронзовый таз, мокрый сапог, потрескавшийся череп… Всё – и ничего по сути.
Нашанхай принес царю бесполезную, но забавную игрушку. Так казалось по началу.
А потом кто-то пожелал вытащить с той стороны воды живое существо…»
17.
– Он там.
– Ты пойдешь со мной, – сказал Наш.
– Хорошо.
В этой части пещеры дорогу проложили гранитными плитами, но вездесущий песок все равно хрустел под сандалиями.
Пахло сыростью – больше никаких ароматов выпечки.
Тишина стояла абсолютная, не считая шуршания пламени в факелах и его дыхания.
Узкий коридор вел в широкий круглый зал.
Наш взглядом искал очертания фигуры Пророка, однако не находил.
Кажется, помещение было пустым – оно хорошо просматривалось отсюда.
Уловка?
Западня?
Издевка?
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – сказала Чернявка.
– Не сомневайся.
– Лучше бы последовали примеру слуги. Здесь небезопасно чужакам.
– Пойдем.
Он вошел в зал.
По коже скользнул холодок, в районе солнечного сплетения возникла тяжесть, затылок сдавило, словно на него легла тяжелая невидимая ладонь.
Возникло нестерпимое желание выхватить саблю, – и Наш позволил пальцам сдавить ее эфес. Шершавая рукоять, обтянутая лоскутами бычьей кожи, вернула уверенность.
– Где он? – спросил. – Я никого не вижу.
– А вы присмотритесь