стояла в центре, её строгий взгляд скользил по лицам собравшихся, словно она пыталась увидеть нечто большее, чем просто одобрение или сомнение.
– Нам нужно решить несколько вопросов, – начала она, выдержав паузу. Её голос был спокойным, но твёрдым. – Прежде всего, Денису нужен отдых и восстановление. А значит, состав собирателей временно меняется.
– Это серьёзная проблема, – сказал Григорий, поднимаясь с места. Его суровое лицо выглядело ещё жёстче в свете тусклых ламп. – Нам и так не хватает людей, а теперь ещё минус один.
Алла кивнула, соглашаясь с ним, но её лицо оставалось бесстрастным.
– Именно поэтому нам нужно подумать, кто сможет присоединиться к вашей группе, – продолжила она, оглядев собирателей.
Тишину нарушил голос Григория:
– Думаю, Антонио сможет ходить с нами.
Все взгляды в тот же миг обратились к Антонио. Он почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Несмотря на всю уверенность, которую он старался демонстрировать, внутри всё сжалось.
– Почему ты так решил? – спросила Алла, чуть прищурив глаза.
– Он уже показал себя заинтересованным. Он наблюдателен, внимателен и явно не боится трудностей, – уверенно заявил Гриша. – Нужно его только обучить и подготовить.
– Обучить и подготовить? – переспросил один из собирателей, молодой парень с настороженным взглядом. – Это не шутки, Григорий. На поверхности любое неверное движение может стоить жизни.
– Ты думаешь, я этого не понимаю? – резко ответил Гриша, оборачиваясь к парню. – Именно поэтому я и предлагаю его подготовить. Никто не говорит, что он пойдёт с нами завтра.
Алла внимательно смотрела на Антонио, словно пыталась увидеть его истинные намерения.
– Антонио, – наконец сказала она, её голос был спокойным, но требовательным. – Ты хочешь быть собирателем?
Антонио поднялся со своего места. Все взгляды снова устремились на него. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.
– Да, – сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. – Думаю, у меня получится.
– Почему ты так решил? – уточнила Алла, её голос стал мягче, но не утратил строгости.
– Я хочу быть полезным, – ответил Антонио, встречая её взгляд. – И если моя помощь может спасти жизни, я готов учиться.
В зале вновь повисла тишина. Затем Григорий хмыкнул, одобрительно кивнув.
– Хорошо, – сказала Алла после долгой паузы. – Тогда займитесь тренировками и подготовкой. Григорий, это будет на твоей ответственности.
– Принято, – коротко ответил он, скрестив руки на груди.
– Но ты должен понимать, Антонио, – продолжила Алла, пристально глядя на него, – это не просто работа. Это риск. Это страх. Это постоянная борьба за выживание. Если ты не уверен, лучше отказаться сейчас.
Антонио выдержал её взгляд, чувствуя, как его решимость становится твёрже.
– Я уверен, – сказал он твёрдо.
– Тогда всё