что-то буркнул себе под нос, записал в блокнот очередные важные цифры и ушёл к себе.
Я хмыкнула. Инвентаризационная комиссия в чистом виде!
– Какой рукастый парень, – улыбнулась тётя Тамара, помахав рукой в мужчине, и подмигнула мне. – Владик сейчас уезжает, вот и мы пойдём, Машенька, с клубничкой разберёмся. Петенька мой всегда повторял: клубника как женщина – чтобы стать сладкой и вкусной, требует, чтобы за ней сначала поухаживали.
Пока мы пропалывали грядки, я не выдержала и вернулась к её словам.
– Тётя Тамара, а что вы имели в виду, когда сказали, что Волков… ну, надломленный?
Женщина махнула рукой:
– Ой, деточка, не обращай внимания. Ляпнула я, не подумав.
Но меня эта фраза зацепила. Не просто из любопытства, а потому что в голосе тёти Тамары прозвучало что-то, от чего внутри что-то странно ёкнуло.
– Всё-таки объясните, – попросила я. – Или это тайна?
Соседка откинула в ведро охапку сорняков, тяжело вздохнула и пожала плечами.
– Да я и сама не знаю. Тайна, не тайна. Просто предположения мои. Петенька мой, например, на учениях пострадал. Случайность. Но служить больше не смог, вышел в отставку, как я и говорила. И вот что-то в нём надломилось. В городе он жить не захотел, да и здесь людей избегал. Так и Владик… Не знаю, был ли он ранен, или что-то другое случилось, но участок купил далеко от людей. Ну и так… бывает, говорит-говорит что-то, а потом вдруг побледнеет и замрёт. Будто не здесь уже, а где-то внутри себя.
Я сглотнула и спросила, не поднимая глаз:
– А потом?
– А что потом… – тётя Тамара снова склонилась над грядкой. – Потом встряхнётся, улыбнётся как-то виновато и быстро уходит, сославшись на дела. Но я-то глаза его вижу. Будто боль его изнутри съедает… Прямо как Петеньку моего…
– А мне казалось, он всегда такой весёлый, – осторожно заметила я.
Женщина кивнула.
– А что ему остаётся? Характер такой. Не привык жаловаться. Да и когда не болит, отчего ж не повеселиться? Не всегда ж оно так бывает, слава богу, – она замолчала и, увидев испуг на моём лице, тут же улыбнулась. – Ой, Машенька, наговорила я тебе всякой ерунды. Может, я и не права. Ты меня не слушай и Владика не бойся. Хороший он. И безобидный. Просто где-то ему в жизни не повезло.
Хороший? Ну, может. Безобидный? Эмм… не знаю… Волки тоже безобидные, когда на картинках их видишь.
Закончив с клубникой, ближе к вечеру мы загнали гусей и накормили поросёнка. Заодно тётя Тамара показала мне двух гусынь, которых собиралась отдать, как только Волков доделает гусятник.
– Какие милые! – восхищённо ахнула я, рассматривая пернатых. – Будут они у меня Розочка и Беляночка.
– Ну и фантазия у тебя, Машенька, – рассмеялась соседка. – Имена-то какие придумала. Только как отличать их будешь? Они же одинаковые.
– Ничего подобного! – фыркнула я. – Вот Розочка. Она разбойница и главная заводила, потому что идёт всегда впереди. А Беляночка тихая и скромная, позади