получила и группа резерва.
Через некоторое время пули снайперов, до сих пор редкие и прицельные, полетели все более густым градом. Одновременно с этим Штерн уловил какое-то движение на скале над головами врагов. Из нависающих над обрывом кустов высунулась рука и бросила что-то вниз. Одинокий хлопок прозвучал в какофонии выстрелов еле слышно, и на него поначалу никто не обратил внимания. Однако вскоре над кривобокой крепостью врага начали подниматься завитки серого дыма. Прозрачные и блеклые вначале, они быстро становились все гуще. Легкий ветерок относил дым в сторону основного укрепления, и скоро его очертания стали нечеткими. Выждав немного, бойцы резерва тоже приложили карабины к плечам и зажали спусковые крючки. От баррикад полетели щепки, и даже наименее трусливые лемуры бросились искать укрытие. То ли дымовая шашка наконец прогорела, то ли кто-то из врагов все-таки сумел добраться до нее под огнем, но дым перестал густеть. Прозвучал короткий сигнал, и милиты опустили оружие. Из-за стен домов вышло пять боекостюмов. Пока ослепленные и оглушенные лемуры пытались разобраться, что происходит, штурмовики в несколько длинных прыжков преодолели расстояние до врага и вскочили на стену укрепления. Вместо того, чтобы броситься в рукопашную, они швырнули внутрь небольшие свертки и немедленно спрыгнули обратно, прикрывая руками шлемы. Один из бойцов замешкался на краю стены, вступив с кем-то в короткую рукопашную. Раздавшийся изнутри взрыв разнял сражающихся. Рой осколков хлестнул во все стороны. Лемуры упали внутрь, милит наружу. Он мучительно выгибался и сжимал руками живот. Штерн заметил, как через пробитое сочленение на искореженную нагрудную пластину толчками выплескивается красная жидкость. Затем прозвучали еще четыре взрыва. Сквозь раздавшиеся из-за баррикады истошные крики на нечеловеческом языке Штерн едва не пропустил сигнал общей атаки. Толкнув затвором новый патрон, он побежал вперед.
Бой окончился быстро. Дезорганизованные лемуры не смогли сдержать стремительной атаки Боевого полка и большей частью были убиты либо бежали. Теперь победители спокойно и не торопясь рассматривали то, что досталось им силой оружия. Посматривая под ноги, чтобы не запинаться о трупы, Штерн медленно шагал между домов. Удивительно, но именно здесь, в центре поселения лемуров, здания были совершенно нормальными. Знакомо четырехугольные, успокаивающе прямостенные, они возвращали уставшему мозгу ощущение уверенности.
Завернув за угол, Штерн почти уткнулся в спины офицеров Полка. Полковник, капитан, лейтенанты и несколько простых милитов – все столпились перед длинным и массивным строением, повелительно нависающим над остальными домами. Юноша подивился мастерству архитекторов – здание было мастерски вписано в рельеф, составляя с холмом, окрестными домами и скалой позади единый ансамбль, притягивающий к нему любой взгляд. По видневшимся следам ржавчины можно было угадать, что когда-то обветшавшие стены были украшены