кольями младенцы были не самым худшим, из того, что там увидели, – помрачнев, сказал Куратор.
Даже после десятилетий жестокостей войны, к которым он приложил собственную руку, он считал, что некоторые вещи просто не должны происходить.
– Единичные случайно выжившие рассказали, что у нападающих тоже вели БК, – полковник продолжал, сохраняя спокойствие. – Но это были механизмы другого образца, такие, как производят в Сфере Городов. Их было немного, но для захваченных врасплох становищ, где большинство мужчин ушло воевать с лемурами на юг, хватило с избытком. Слухи о том, что «кривошеи», как лесовики называют людей по ту сторону гор, заключили союз с кошмарами леса, появились одновременно с новостью, что к перевалу приближается большая группа вооруженных людей. Это были мы, и, конечно, лесники тут же связали нас со случившимся. Сразу несколько племен, горящих желанием отомстить за бойню в своих селениях, собрали своих воинов и выдвинулись на перехват. Вот только привыкшие к войне с одними и теми же врагами, лесовики не встречались ранее с Боевым полком. Чем это закончилось и к чему привело – все вы знаете.
– Значит, кто-то столкнул нас с лесовиками лбами специально? – донесся голос из сидящей в тени группы снайперов.
– Верно, – кивнул Куратор. – И у нас есть подозрения, кто это. Однако мы узнали и другое. Эти так называемые лемуры – чем бы они ни были – не делают различий между разными людьми.
– Несмотря на то, что и лемуры и мы воюем с лесниками, эти существа вряд ли будут нам союзниками, – продолжая говорить, командир полка становился все спокойнее и жестче. – Хотя в периоды особо долгих перемирий они изредка появлялись в становищах лесников, во время боевых действий лемуры не делали различий между племенами и народами. Убивали всех. Так что, столкнувшись с нами, они, скорее всего, атакуют без предупреждения. То, что вы видели там, – полковник качнул головой в сторону остывших развалин деревни, – тоже их рук дело. Итак, сейчас мы стоим перед нелегким выбором. Нас ненавидят все люди и нелюди по эту сторону гор. У нас нет союзников, и рассчитывать мы можем только на плечо товарища. Однако!.. – Джейкобс повысил голос и стукнул кулаком по колену, – мы все еще самые крутые парни Сферы Городов, и мы способны стереть в порошок любого, кто встанет против нас!
По поляне пронесся одобрительный гул, и лица слушателей немного посветлели. Полковник продолжил:
– Но мы не можем быть одновременно везде, и, выбрав цель для удара, не успеем повернуть назад, если потребуется. Нам нужно решать, с кем и против кого воевать в дальнейшем – и от этого решения зависят наши жизни. Я слушаю вас.
Впрочем, командир полка не ждал предложений. Они с Куратором уже обсудили положение вещей и проработали возможные планы действий. Джейкобс просто считал, что время от времени давать рядовым бойцам иллюзию выбора полезно для морали.
Сначала голоса были негромкими – милиты давали время мыслям и не торопились