Восстал против парфян. Уговорил товарищей по гетерии. Гетерия моя принесла клятву на верность державе. Таковы деяния мои.
Лик передаёт Кассандру небольшой свиток. Удивлённый магистрат разворачивает свиток, читает вслух:
– Мы, гетерия водовозов славного полиса Селевкии, что на Тигре, торжественно присягаем на верность нашему базилевсу Селевку… – Кассандр передаёт свиток на ознакомление Фиталу.
– Да здесь, я смотрю, перечислены поимённо пять десятков эллинов. – Фитал сменяет раздражение на уважение. Свиток сворачивается, прячется в суму. Лик продолжает, выводит за плечи мальчишку:
– Эгей, сын мой младший. За него могу поручиться. Весь в меня уродился, с детских лет верховодит. У него гетерия своя мальчишек из бедных кварталов. Где водовозы случайно не углядят, там разузнают их сыновья. Ну-ка, сынок, расскажи важным людям о стае своей поподробней.
– Подо мной проворная шустрая сотня. – Мальчишка Лика не робкого десятка. Вытягивается перед гегемоном, как солдат, в струну. Говорит чётко, внятно, не глотая слова. – Гоняем голубей мы бесстрашно по крышам. Перепрыгиваем через заборы на спор. Слабых иль трусов средь нас не бывает. Проворны. В быстроте не уступим лучшим по бегу. Знаем в городе каждый переулок. Пролезем даже в узкую щель. Ночью духов зловредных мы не боимся. Можем и ночью бродить за караулом парфянским. Никто нас не увидит во тьме, обещаю. Сила есть в нас немалая. Родителю я помогаю, когда скажет он, кувшины таскаю. Не вру. Отец мой слова подтвердит.
– Эта сотня мальцов многого стоит. – Гегемон обращается к магистрату. – Нам не помешает их помощь.
Кассандр молчаливо соглашается с гегемоном, подзывает к себе ритора:
– Талос, вот тебе подчинённый. Научи Эгея нашим секретным сигналам.
– Ты писать умеешь, воитель? – Талос не в шутку, уважительно, как равного, вопрошает мальчишку. От оказанного доверия юный Эгей краснеет до бордового, подавив смущение, отвечает так же бодро, как говорил до того:
– Умею, но не так красиво, как вы.
– Проверим. Ты не возражаешь? – Талос протягивает Эгею остракон50 и острый гвоздь. – Напиши-ка имя своё, под именем название квартала, в котором ты проживаешь.
Эгей принимается царапать остракон гвоздём. Мальчишка старается. Пишет, открыв рот, беззвучно проговаривая слова. Буквы выходят разноразмерные, но написанное умещается в две прямые строки, и слова Эгея без ошибок.
– Ему надобно тоже клятву принести. – Фитал обращается к счастливому отцу. – Малолетство не станет преградой для верности нашим рядам.
Приходит черёд юному Эгею проговаривать слова обещаний богам и Великой Сирии. Сын Лика принят на службу великой селевкидской державе.
Эрания51 Гермеса
На следующее утро в эфебии Фитала поджидал удивительный сюрприз. В экседре52 Аполлодор знакомит его с «неким очень влиятельным