узорами, не заметив, как Попугай вернулся. Он толкнул ее в бок и затараторил, закатывая глаза:
– Здесь Синий осколок натворил таких дел, что никак не поправить! – кипятился он. – Герцог Каспар нашел его и совсем сошел с ума! С детства он был помешан на древнем Египте, собирал всякие статуэтки. Расшифровывал египетские иероглифы.
– Возможно, он вообразил, что раз осколок синий, то послан ему – Синему Герцогу Египетскими богами? – предположила Соня.
– Именно так он и решил! – разорялся Попугай. – Теперь он с ним советуется по всем вопросам, как с божеством! Он и до этого был скуп до неприличия, когда копил всякие богатства. Жители его герцогства издревле добывали драгоценные камни синих Сапфиров. Но прежний король разрешал им оставлять себе половину добытых камней. А сегодня Синий Герцог Каспар отбирает всё в свою казну, но ему этого мало. Он ввел налог на ВОЗДУХ по совету этого синего осколка! Все жители его герцогства в нищете и ужасе! А вчера он пропал прямо посреди парка! Вот, до чего доводит жадность…
– Надо срочно лететь в парк его искать! – воскликнула Соня.
Но не успел Попугай и крыльями взмахнуть, как раздались торопливые шаги неподалеку. Соня с Попугаем спрятались за дерево. По улице шел высокий господин в черном плаще с синей каймой. Его башмаки с темными металлическими набойками цокали по мостовой как подковы. Он нес какой-то сундучок, укрытый серой тканью. Его серебряное основание было приоткрыто, и Соня разглядела украшавшие его иероглифы. Один из них был похож на глаз.
– Это египетские иероглифы! – прошептала Соня Попугаю. – Мы должны за ним проследить.
Они двинулись за незнакомцем вдоль узкой улочки по мощеной камнями мостовой, уходящей все выше и выше. Незнакомец достал что-то из плаща, светящееся голубым светом и шел, освещая им себе дорогу. Его тень протянулась, доставая до Сониных башмаков. Друзья тихонько шли следом.
Впереди приближался старинный замок с высокой башней, на которой развивался флаг зловещим силуэтом на фоне Луны. Незнакомец подошел к воротам башни, протянул светящийся предмет стражникам, и те пропустили его.
– Как же нам попасть внутрь? – тихо спросила Соня.
– Держись за меня, – предложил Попугай, расправляя крылья.
Соня ухватилась за него, и они взлетели вверх. Облетев башню, Попугай нашел под самой крышей открытое маленькое окно и влетел внутрь. Они приземлились на пол внутри башни на витой узкой лестнице, круто уходящей вниз. Девочка отряхнулась и поднялась. Луна светилась в голубых бликах витража и отбрасывала синие тени на стены внутри башни. Из глубины замка раздавались шаги незнакомца, как будто он шел уже по подземелью. Эхо дробило звуки шагов. Друзья стали осторожно спускаться следом. Лестница вела мимо закрытых узких дверей с факелами по краям всё ниже и ниже. И чем ниже они спускались, тем мрачнее был коридор. Шаги незнакомца звучали все глуше.
Наконец лестница спустилась в подземелье, закончившись возле массивной двери. Соня потянула за ручку, и дверь на удивление легко подалась, открывая большой зал с колоннами. Впереди