вздохнул и, сложив газету, взглянул на меня усталым, но твёрдым взглядом.
– Если бы мне нужны были деньги, вы бы уже знали об этом.
– Тогда чего вы хотите?
– Чтобы моя дочь стала вашей женой.
Я медленно поднялся на ноги.
– Мы не подписывали никаких официальных документов. Вы отказались от денег? Тогда вы ничего не получите. Я вам ничего не должен.
– Конечно, нет, – усмехнулся он. – Но доверие куда дороже денег.
Я уже собирался покинуть этот проклятый дом, но замер у двери. Что-то было не так. Барон выглядел слишком спокойным, слишком уверенным в себе.
– Вы заседаете в парламенте, маркиз. Я слышал, что хотите иметь влияние, как ваш отец и дед. Но пока вас воспринимают лишь как светского повесу. Подумайте, как отреагирует общество, узнав, что вы не держите своё слово?
Я сжал кулаки, чувствуя, как волна ярости накрывает меня.
– Вы считаете, что это всего лишь женщина, – продолжил он. – Думаете, вас поймут. Вы были пьяны. Кто возьмёт жену без приданого? Возможно. Но разве можно предсказать будущее?
Он не торопился, смакуя каждое слово.
– Вы злы, маркиз. И немного растеряны. Но я – отец. И моя обязанность – защитить свою дочь.
Я сделал шаг вперёд и упёрся ладонями в его стол.
– Я сделаю её жизнь невыносимой. Буду презирать её так же, как вас. Унижать и разрушать. Вам действительно нужна такая участь для вашей дочери?
– Семейная жизнь – это уже не моя забота, – пожал плечами он. – Моя задача – устроить её судьбу.
Я смотрел на него, не веря, что оказался в этой ловушке. Он больше не смотрел на меня, переключив внимание на какие-то бумаги. Разговор был окончен.
Я покинул кабинет, захлёбываясь злостью. В холле было пусто, и это было единственное, за что я мог поблагодарить судьбу. Никто не стал свидетелем моего поражения. Я чувствовал себя щенком, которого пнули прочь.
В сердцах я едва не сбил с ног какое-то невыразительное существо. Сделав шаг назад, я увидел, что это девушка. Совсем юная.
На ней был бесформенный серый наряд, скрывающий фигуру. Платок такого же цвета, забранный на затылке. Блеклая, неприметная. Как мышь.
Но когда она подняла на меня глаза, я замер.
Эти глаза… такие же, как у её отца. Только не голубые, а тёмно-серые, глубокие, как омут.
Я смотрел на неё, но не чувствовал ничего, кроме жалости. И отвращения.
3 глава
Итан
Лондон
Я метался по комнате, чувствуя себя зверем, загнанным в клетку. В груди бушевала злость, но мой друг, кажется, и не думал меня жалеть. Он просто сидел в кресле, держа в руках чашку чая, и с лёгким раздражением наблюдал за моими метаниями.
– Почему бы тебе не смириться с положением? – наконец спросил Ричард, откинувшись назад.
Я резко остановился и уставился на него, словно он только что предложил мне добровольно отправиться на эшафот.
– Ты в своём уме, Ричард? – зло прищурился я. – Я не могу этого сделать.
– Почему?
– Потому! –