вся земля телами с проломленными грудными клетками и лица их были полны безумного страха. Утолила голод свой стая, но ужаснулась тому, что натворила.
И пришли к ним Тьма и Пустота, обняли и заговорили так, словно баюкали колыбель:
– Вам нельзя возвращаться назад, дети. Король Солнце не знает пощады, а простить ваши деяния сможет не каждый. Быть может однажды всё изменится. Но не сейчас.
– Что же делать нам? Как нам быть? – плакали Птицы.
Укрыла Пустота стаю одеждами своими.
– Не вернётесь вы больше в Королевский сад, – говорила она им. – Отныне будете вы жить в чаще Старого Леса.
Гладила Пустота их почерневшие от крови руки.
– И только те, кто заблудится в том Лесу, будут слышать Песни ваши, – продолжала она. – А я постараюсь сделать так, чтобы Король Солнце никогда не нашёл вас.
– А он будет искать, – кивала Тьма.
Посмотрела Пустота на ровню свою Тьму, утирая серебристые нити слёз из белезны глаз.
– Но я прошу вас, дети мои, – вновь обратилась она к Птицам. – Запомните то, что сотворили. Оглянитесь ещё раз и не дайте случиться этому снова!
Плакали Птицы и клекотали под руками Тьмы, коих было великое множество.
– Обещаем, мать-Пустота! – и срывались их прекрасные голоса к тускневшей заревом небесной глади. – Обещаем!
– Нам пора, – торопила Тьма. – Он проснётся вот-вот! Тогда никто и ничто не укроется от света глаз его.
Поднялись к небу Тьма и Пустота, увлекая за собой Птичью стаю. И полетели к самой кромке Подсолнечного мира, где за Великим морем был остров, в чьём сердце покоился Старый Лес. Там укрыли они в тёмной чаще Птиц. На прощание кинула Пустота на верхушки деревьев свой плащ, стерев для любого взгляда всё живое в Древнем Лесу.
Тем же утром нашёл Король Солнце пустым Сердечное Древо, а Птичья стая исчезла из сада. Кинулся он на поиски. Жёг земли жарким светом и метался во все стороны Подсолнечного мира, но нигде их не было и никто их не видел.
– Предупреждали тебя, господин, – говорили ему оруженосцы. – Но ты никого не слушал!
– Они предали меня! – лишь кричал Король. – Как посмели они предать меня!
Вздыхали Оруженосцы, опуская головы. Не рассказали они об исчезнувшей за ночь деревне и о том, что Пустота потеряла свой плащ. Знали, что обеспокоен Король Солнце не самим проступком Птичьей стаи, а тем, что он потерял. Знали они, что с этих пор нелегко будет Королю. Погибло к утру Сердечное Древо, не в силах боле плодоносить, а без него в мире станет меньше Любви. А что есть Свет, если не Сердечная Любовь?
Вязь нити
Там, где свет Солнца терялся под плащом Ночи, но не дальше лесов, где жили колдуны, встречались созданиям Подсолнечного мира ведьмы. В долинах и предгорьях, в деревнях и городах прятались от любопытных глаз ведьминские дома. Но если нужна была помощь, то дом находился для каждого, кто даже и не думал его искать.
И в доме том встречали нуждающегося радушно. Кормили, поили и укладывали спать по обычаям во всех неисчислимых мирах. На утро ждал гостя ответ-совет как быть ему дальше.
Носил по всему свету Солнца шёпот людской