Есть ли у него дом?
– Мёртвое озеро, – проговорил Танат. – Каменное. Там, под землёй, его царство. Попасть туда могут только его подданные, по секретному паролю. Обычным зверям и людям туда не пройти. Да, на северном краю озера есть щель, но она слишком узкая для вас.
– Надо всё продумать, – сказал Урсо. – Как добраться до Айона, кого взять в помощники, если келе решит биться с нами. Ведь у келе много слуг! А мы… только втроём.
– Можно дядю Митю и Николая Ивановича в помощники. – Чука вспомнил о друзьях-геологах. – Ещё Айю и её королевских пуночек…
– Евражку Еву, мою подругу из города, она знает карате! – добавил Стёпа.
– Задача непростая, – сказал Танат, – но вам самим её надо решать.
Стёпа думал. Думал, что теперь они знают слабое место келе – ледяной шар со смертью. Но как его достать? А если келе напустит на них ораву своих помощников? Тогда не справиться. Надо хитростью.
– Танат, а есть ли слабые места у слуг келе? – наморщив лоб, спросил Стёпа. – Они же заколдованные.
– И загипнотизированные, – вставил Чука.
– Да, – продолжил Стёпа, – может, есть средство?
Танат сидел, прихлёбывая остывший чай, и молчал. Долго молчал.
– Это ваше решение – идти на келе, – наконец сказал он. – Я и так вам рассказал слишком много. Добавлю лишь одно: гипноз можно разрушить крутящейся спиралью.
И он углём нарисовал на куске старого картона спираль.
– Вот такой загогулиной? – вытаращил глаза Урсо. – А как? Где мы её возьмём?
– А вот это ваша забота, – прищурился Танат. – Да и засиделся я тут с вами, пора делами заняться.
Стёпа, Чука и Урсо поднялись, поблагодарили Таната и направились к выходу.
На минуту задержавшись, Стёпа спросил:
– А вот скажите, что за столбы на вершине сопки-шапки? Они так похожи на фигуры людей!
– Это души людей, – помедлив, ответил Танат. – Давным-давно злой человек, слуга келе, заставлял этих людей работать на себя, в ледяную стужу, на холодном ветру. Они погибли, и даже души их окаменели и не смогли улететь в небо. Того злого человека давно нет, но сопка-шапка хранит старые тайны. Келе черпает силы от этих безвинных душ.
– И тут келе! – вскрикнул Стёпа. – Все беды от него! И живое озеро в каменное превратил, и птичек-пуночек заколдовал так, что они на юг улететь не могут, и маму у Чуки украл! И золото от геологов прячет!
– Да. Я уже говорил, что келе как часть вселенского зла питается золотом, – пожал плечами Танат. – И дурные дела творит, потому что натура такая. Но, как бы то ни было, зло дано для равновесия мира. Так было и так будет. Однако, когда зло перевешивает, как сейчас, это плохо. А теперь идите, вам пора в путь!
Друзья вышли из яранги. Дул ветер. Уже скоро они почувствовали, как сильно хочется спать.
– Предлагаю подремать! – предложил Урсо.
Он умело, всеми четырьмя лапами, вырыл ямку.
– Давайте сюда!
Чука и Стёпа свернулись калачиками рядом с Урсо.
Всем