добраться?
Урсо и Чука покачали головами.
Они подбежали поближе, к самой кромке. Чука осторожно зашёл в воду.
– Холодная! – поёжился он.
Стёпа смотрел на озерцо. И вдруг его осенило.
– Оно не должно быть очень глубоким! Дом же не затопило!
– Мысль! – кивнул Урсо.
Ему было немного обидно, что не он первый до этого додумался.
Чука зашёл ещё чуть подальше в воду, потом ещё. Вода доходила ему до туловища, хвостик намок.
– Я самый высокий, – сказал Чука, вернувшись. – А значит, могу вас перевезти. Залезайте на спину! Только ноги подогните.
Стёпа и Урсо забрались на Чуку, и тот двинулся вперёд.
Он шёл, медленно нащупывая дно. Уровень воды не поднимался выше хвостика. Стёпа был прав.
– Ты как корабль! – восхищённо сказал Стёпа. – Верблюдов называют кораблями пустыни, а олени – корабли тундры!
– Да! – согласился Урсо.
Чука улыбнулся и ничего не ответил. Однако он подумал, что это правда, он – самый настоящий корабль, спасающий друзей. И эта мысль грела ему сердце, пока он шёл в холодной воде.
Наконец они почти добрались до домика. Вода стала ниже, всего по колено. И тут дверь распахнулась, и на крыльцо, скрытое под водой, вышел чернобородый Николай Иванович в высоченных резиновых сапогах. Вода хлюпнула под его ногами.
– О! – удивлённо вскрикнул он. – Старые знакомые!
Николай Иванович помог Чуке выбраться из воды и открыл дверь.
– Митяй! – позвал он. – Наши друзья пришли. Приплыли!
Дядя Митя, сидевший за столом и записывавший что-то в тетрадку, вскочил и обнял гостей. Белёсые усы его топорщились, а синие глаза радостно светились.
– Какими судьбами? – спросил он.
Стёпа с Урсо переглянулись, а Чука, заволновавшись, подул на свою чёлочку.
– Хотим сразиться с келе! – сказал Стёпа.
И опять снаружи, как будто угрожая, завыл-забесновался сильный ветер.
Дядя Митя широко открыл глаза, а рот его стал похож на букву «О». Николай Иванович закашлялся от неожиданности.
– Келе? – откашлявшись, переспросил Николай Иванович и поскрёб бороду. – А вы уверены, что он существует?
– А вы разве нет? – вмешался Урсо. – Сами же рассказывали, что золото как будто прячет кто-то, вроде как нечистая сила.
– Ну, это мы лишь предполагали! – протянул дядя Митя. – Именно что «как будто бы»! Ведь бывают просто совпадения.
– Нет, – мотнул головой Стёпа, – это не совпадения. Это действительно келе.
И они наперебой стали рассказывать геологам про каменное озеро, про пропавшую маму Чуки, про тюленёнка Шошу, браконьера Дарка и капканы, про песца Лелюкая и его загипнотизированных родственников-воинов, про Байру с волчонком. Про пуночек, которые не могут улететь в тёплые края. Про три испытания Стёпы, про свой поход к Танату и всё, что тот им поведал. И даже про каменные фигуры на вершине сопки-шапки.
Николай Иванович и дядя Митя внимательно слушали.
Когда