следующий день все занялись делами, о которых договорились накануне.
Дядя Митя поехал в город, в главное геологическое управление – брать вертолёт. Ведь на остров Айон, где спрятан ледяной шар, только так и можно добраться – по небу.
Николай Иванович делал свою геологическую работу: писал отчёты, общался по рации с бурильщиками.
Стёпа размышлял: что за волшебная спираль? Как она должна крутиться? Наконец он решил: а вдруг в магазине Эйрика найдётся зонтик с нарисованной спиралью? Крутишь зонтик – крутится и спираль. Урсо вызвался сходить к гному.
– А тараканы могут пробраться в подземное царство келе! – сказал Урсо и снял кепку.
Из неё тут же выскочили Хосю и Нехосю – два японских таракана.
– День добр-р-рый! – пискнул оптимист Хосю. – Готовы помочь!
– Бывает и добрее! – пискнул следом пессимист Нехосю. – Если для пользы, то поможем!
Урсо как-то нашёл их, озябших и растерянных, в морском порту. Они ходили по миру на корабле и уже собирались домой, в Японию, но перепутали порт. Урсо взял тараканов с собой, и с тех пор они обитали у него под кепкой.
– Проползите по всему царству келе! Чтобы узнать, сколько у него подданных, большое ли войско, – наставлял тараканов Стёпа. – Только очень осторожно, чтобы ни один глаз вас не углядел!
Хосю и Нехосю кивали головами и шевелили усами.
– В тундре ползите под снегом, – продолжал Стёпа. – Снег – он тепло даёт, под ним не замёрзнете.
– И сверяйте путь по сопкам! Высокие должны всегда оставаться слева, а низкие – справа, – добавил Чука. – На каменном озере в самый центр не становитесь, а с краешка щель ищите, там она!
– Не подведите, друзья! – крикнул Урсо.
– Будет сделано! – пискнул Хосю.
– Ох, трудное задание! – сказал Нехосю.
И они уползли.
Урсо надел пустую кепку, махнул лапой на прощание и направился к гному Эйрику.
Стёпа и Чука стояли на крыльце домика и смотрели им вслед. На улице похолодало. Озерцо, разлитое вокруг дома, подёрнулось льдом. Но мороз был несильный. Чувствовалось приближение весны.
Чука решил проверить прочность льда и остался во дворе.
Стёпа вернулся в дом. Пристроился за столом, рядом с Николаем Ивановичем, и начал писать письмо своим друзьям в город: евражке Еве, сове Кэтху и дворовому псу Хоттабычу.
Он написал про геологов, про грядущую битву с келе, про рассказ Таната об Айоне и ледяном шаре, про добро и зло. А в конце добавил:
«И хоть Танат говорит, что келе, если его победить, исчезнет всего на сто лет, всё равно это большое облегчение для тундры. А потом, через сто лет, придёт новый герой и снова его победит, я так думаю.
Я не знаю, какое войско у келе, но, скорее всего, очень большое. А нас мало. Поэтому, если вы не боитесь и тоже хотите избавить тундру от зла, я был бы очень рад видеть вас в наших рядах.
Мы пока живём в домике геологов у сопки-шапки.
Очень ждём! Ваша помощь очень нужна!
Обнимаю, ваш друг лис Стёпа».
Стёпа сложил листок