слезинка капнула Айе на грудку.
– А что? – приосанился Хоттабыч и тряхнул хвостом. – Поможем! За друга я всегда в бой!
– Как же ты пойдёшь? – спросила Ева. – Тебя ведь зовут к себе новые хозяева с улицы Полярников!
Хоттабыч задумался.
– Не могу я друга бросить! – сказал он решительно. – Победим келе, вернусь в город и пойду жить на улицу Полярников.
Ева выкрикнула:
– Я сразю всех врагов приёмами карате, кия-а-а! – и встала в боевую стойку. – Я уже большой спец, на чёрный пояс скоро экстрерном сдам! Зря, что ли, самоучитель штудирую каждый день?!
Она быстро метнулась в комнату и притащила потрёпанную книжку в мягкой обложке.
– Вот! – Ева раскрыла книгу на оглавлении. – Уже третий раз перечитываю! Я им всем покажу!
Кэтху лишь вращала глазищами.
– А когда битва? – спросила она у Айи.
– Скоро! – прощебетала Айя. – Точный день пока не назначен.
– Чем быстрее прилетим, тем лучше! – сказал Хоттабыч.
– Как же я оставлю свой кабинет? – пробормотала Кэтху, к которой часто обращались звери за советами и предсказаниями. – Вдруг пациенты придут?
– А ты напиши объявление: «Доктор-предсказатель ушёл на сражение!» – посоветовала Ева.
– Точно! – кивнула Кэтху. – Как это я сразу не догадалась?
Айя слушала друзей и радовалась.
– Ждём вас в тундре! – прочирикала она, взмахнула крыльями и выпорхнула в окно.
Глава пятая
Тараканы в подземном царстве. Келе готовится к битве
Тараканы Хосю и Нехосю наконец-то добрались до подземного царства келе.
Всё было так, как и рассказывал Танат: в каменном дне озера тараканы нашли щель, проскользнули туда, долго ползли вглубь и наконец оказались в мрачном подземном дворце, где сновали летучие мыши и прыгали чёрные ледяные жабы. Хосю и Нехосю передвигались, прижимаясь к стеночке, Нехосю с опаской поглядывал на жаб.
– Эти скользкие и чёрные нас не съедят?
– Жабы любят диких насекомых, – ответил Хосю, – а мы домашние.
В этот момент ледяная жаба заприметила Нехосю, подпрыгнула и хапнула его своим большим ртом! Хосю в ужасе застыл. Жаба, морщась, помусолила во рту таракана и с квакающим «тьфу!» выплюнула наружу. И поскакала дальше.
Нехосю, слегка помятый и мокрый, подполз к Хосю и сказал:
– Ты почти прав. Не едят! Но слюнявят!
Пройдя через множество разных комнат и каморок, тараканы оказались в огромном тёмном зале с колоннами. Холод, лёд и тьма царили там.
Лишь горели свечи в подсвечниках в виде змей.
В конце зала на ступенчатом возвышении стоял большой трон.
На нём сидел келе и вертел во всех своих пяти руках конверт.
Рядом повизгивал от нетерпения песец Лелюкай.
– Да не скачи ты! – рявкнул на него келе. – Разрадовался тут! Ну, украл письмо – молодец! Теперь бы прочесть его! Крысу ко мне!
По залу раздался еле слышный шорох: «Крысу, Крысу, Крысу». И через минуту в зал вбежал уже сам Финансист